Животное и растение - [3]
А вот и морская звезда. Все пять ее лучей, украшенные ровными бороздками, очень красивы по своим очертаниям. Однако это изящное и такое безобидное по своему внешнему виду существо на самом деле является не только страшным хищником, но и опасным вредителем устричных и мидиевых промыслов. У морской звезды нет ни предательских щупальцев, ни зубов, ни клешней, однако у нее есть свой особенный и далеко не так просто устроенный ловчий аппарат. Посмотрите внимательно: по середине нижней стороны каждого из пяти ее лучей идут бороздки, окаймленные с двух сторон множеством маленьких ножек, которые оканчиваются присосками. Эти ножки морской звезды тесно связаны со сложной системой каналов, расположенных в самом ее теле, напоминающем как бы своеобразный диск, и заполненных водой, которая то нагнетается в каналы, и, следовательно, проходит и через ножки, то выходит из них, вследствие чего ножки попеременно то вытягиваются, то сокращаются, обеспечивая ее передвижение или присасывание.
Ползая по морскому дну, морские звезды пожирают всех подходящих им животных, схватывая добычу своими ножками и высасывая мягкие части тела своей жертвы. Если же морская звезда не в силах проглотить добычу, превосходящую ее по размерам, она выбрасывает наружу через ротовое отверстие свой желудок и обволакивает им добычу.
Вот на пути морской звезды — этого прожорливого хищника — оказалась двустворчатая раковина моллюска. Звезда накрывает ее своим телом и начинает упорную и иногда длительную осаду пойманной жертвы, производя непрерывные напряженные движения своих многочисленных ножек — присосок, растягивающих створки раковины в разные стороны. Несмотря на то что мускул — замыкатель створок моллюска — значительно сильнее морской звезды, жертва, наконец, оказывается настолько утомленной и ослабленной, что постепенно мускул-замыкатель начинает ослабевать, а створки раковинки раскрываются. Как только это произойдет, хищник мгновенно выбрасывает наружу свой желудок и вводит его в образовавшееся отверстие, парализует своим ядом моллюска во избежание смыкания створок раковинки, и морская звезда принимается пожирать свою добычу, как это хорошо видно на рисунке 4. Этот способ питания и делает морскую звезду опасным вредителем устричных и мидиевых банок.
О силе яда, выделяемого морской звездой, можно судить по следующему факту: у нас в Белом море водится 12–14-лучевая морская звезда, также большая любительница двустворчатых раковин моллюска; рыбаки опасаются уколов ее ядовитых игл; яд этой звезды в течение 15 минут убивает кошку.
Применяя тот же способ — выбрасывание желудка, морская звезда успешно расправляется и с морским ежом, который тоже изображен на рисунке 4. Несмотря на то что морской еж вооружен пятью острыми подвижными зубами и панцырем, усеянным множеством крючковатых, оканчивающихся тремя зубчиками каждая, ядовитых игл, морская звезда ухитряется ввести ему в глотку свой желудок, убить ядом и съесть.
В морях тропических стран, недалеко от берегов, со дна моря поднимаются до самой поверхности воды коралловые рифы.
По внешнему виду, по пышному ветвлению они напоминают красивые ветвистые деревья, а мелкие звездочки, усеивающие во множестве их ветки, похожи на распустившиеся цветы. Но при ближайшем рассмотрении каждый из этих «цветков» оказывается студенистым мешочком, снабженным венчиком движущихся щупальцев. Он всем своим видом напоминает знакомую уже нам актинию.
Рис. 5. Подводный коралловый риф.
Итак, наше «дерево» оказывается многотысячной колонией маленьких морских организмов — «полипов», ближайших родичей актинии. Отложение извести в теле коралла и ороговение отдельных его частей имеет своим следствием образование скелета, который, если принять во внимание миллиарды отдельных живых существ, постепенно растет, образуя на дне морей значительные отложения, создавая таким образом твердую, как камень, защиту, о которую в бурю разбиваются корабли.
А маленькие мягкотелые коралловые полипы, отстроившие такой коралловый риф, при малейшей тревоге, будучи связаны между собою живой связью, проходящей внутри известкового скелета, прячутся в чашечках, покрывающих риф, которые так похожи на цветы. Таким образом, эта колония животных, подобно растению, прикреплена ко дну моря; и ни по одиночке, ни все вместе полипы неспособны переменить место своего обитания, но зато вновь нарастающие члены колонии надстраивают ветви коралла все вширь и ввысь, и в результате получаются ветви полипов длиной до 7,5 метра и шириной до 4,5 метра.
Рис. 6. Ветвистые кораллы.
Рис. 7. Ветвь красного благородного коралла:
1 и 2 — кусочки 2,5-месячного возраста естественной величины; 3 — часть колонии с расправленными полипами; 4 — полипы сократились; 5 — кусочек коралла с совершенно расправленными полипами.
Иногда внешний вид коралловых рифов бывает совсем другой. Заросли кораллов образуют как бы поля, покрытые то мелкой, то крупной травой, то кустарниками, то как бы живыми цветами, и их легко принять за уголок растительного царства. Травянисто-зеленые поляны органных кораллов образуют на морском берегу обманчивую поверхность, очень похожую на зеленый дерн; однако если вы вздумаете нарушить покой этого зеленого поля ударом весла, то оно мгновенно превращается как бы в улицу, выложенную красными камнями. Это происходит потому, что маленькие животные, непрерывно занятые постройкой своих жилищ, при нарушении их покоя немедленно скрываются в своих ячейках — чашечках.
