Дана Дивайн не верила в знаки, посылаемые свыше. Но лишь до тех пор, пока прозрение не снизошло на нее в виде морковного кекса.
— Погоди-ка, — обратилась она к своей лучшей подруге Хэлли Уитмен. — Значит, ты считаешь, что кекс, который я состряпала, лучше секса?
Хэлли отложила вилку.
— Ну, разве что кремовая глазурь…
Дана сделала глубокий вдох — только бы не сорваться. Хэлли хорошо рассуждать — ей есть чем заниматься по ночам, а вот Дана чуть ли не весь прошлый год совершенствовалась в искусстве выпечки шоколадного печенья. В результате теперь одна лишь мысль о шоколаде и воздушном бисквите вызывает у нее тошноту и чувство одиночества.
— Разумеется, тебе счастливой молодой супруге, трудно представить, как это — не заниматься сексом, скажем… почти год.
— Ох, Дана…
— Нет, давай разберемся до конца, — не унималась Дана, постукивая ногтем по краю тарелки. — Допустим, я испекла божественно вкусный бисквит с глазурью из великолепнейшего швейцарского какао. И что? Ты предпочтешь его или все-таки секс?
— Ты убьешь меня, как бы я ни ответила.
Дана вздохнула и рассеянно пригладила короткие светлые волосы.
— Да, что с тебя возьмешь. В конце концов, ты замужем за мужчиной своей мечты. А нам, грешным, знаешь ли, туговато, когда приходится выбирать между морковным кексом и… морковным кексом. Сегодня ровно шесть месяцев с тех пор, как закончился мой бракоразводный процесс и… и…
Проклятье, она плачет! Дана терпеть не могла жалеть себя. Не то, чтобы она тосковала по Майку, своему бывшему мужу, который начал изменять ей раньше, чем преподнес традиционный подарок по случаю первой годовщины свадьбы. Дана в ответ преподнесла ему свой — заявление о разводе.
Хэлли поднялась из-за стола, взяла со стойки пачку бумажных салфеток и подала одну Дане.
Та вытерла глаза и отшвырнула салфетку.
— Все нормально. Наверное, я немного переутомилась.
— Еще бы, столько вкалывать!..
Жизнь в их родном городке Сэнди-Бенд, штат Мичиган, представляла собой тихие зимы и сумасшедшие летние месяцы. Сонный городишко между Кристал-Ривер и белыми песчаными дюнами у озера Мичиган был «открыт» толстосумами из Чикаго, подыскивавшими местечко для спокойного отдыха. Каждое лето они наводняли город, и постепенно на побережье начали появляться один за другим роскошные коттеджи.
Кое-кто из старожилов относился с презрением, как к притоку наличных, так и к самим «чемоданникам», как называли отдыхающих. Дану же это ничуть не огорчало. Она за пятьдесят шагов могла учуять благоприятную возможность и набросать идеальный план, как реализовать ее.
Дана вообще любила планировать, считая, что готовиться ко всему надо заранее. Ее очередная идея занимала половину записной книжки и большую часть мыслей. Она трудилась в лихорадочном темпе, превращая свою парикмахерскую в многофункциональный салон красоты. Стоял только конец февраля, а у нее было такое чувство, будто она уже опаздывает.
Чтобы сменить тему, она спросила у Хэлли, как та собирается расписывать «Эдем» — один из залов ее будущего салона «Женские тайны». Хэлли была талантливейшим художником. Слушая подругу вполуха Дана погрузилась в воспоминания.
Это произошло еще в школе. Майк попросил Хэлли быть его подружкой на школьном вечере. Хэлли в то время как раз пыталась побороть свое увлечение богатым Стивом Уитменем, парнем постарше, который теперь стал ее мужем.
Майк вел себя как последний осел, стараясь доказать Дане, к которой был неравнодушен, что она не единственная девчонка, которую он может заполучить.
Дана проглотила наживку, как он и предполагал, и дело кончилось тем, что Хэлли обнаружила парочку на заднем сиденье машины Майка, устроила им пивной душ и убежала.
Дана винила себя за случившееся вплоть до прошлого лета, когда Хэлли вернулась в Сэнди-Бенд после нескольких лет отсутствия, вышла замуж за Стива и помирилась с подругой. Эта дружба была Дане очень дорога…
— Ты не слышала ни слова из того, что я говорила.
Дана поморщилась.
— Прости.
— А я советовала тебе на некоторое время забыть о работе. — Хэлли помолчала. — Я упоминала, что Кэл порвал с Линдой Карри на прошлой неделе?
— Несколько раз. — Кэл был старшим братом Хэлли, и в один прекрасный день та решила, что цель ее жизни — свести подругу и Кэла. Дана же, напротив, была твердо убеждена, что ей надо держаться от Кэла Бруэра как можно дальше.
— Знаешь, я просто уверена, что вы должны…
Дана протянула руку и дернула к себе тарелку Хэлли.
— Эй, отдай! — Хэлли попыталась схватить вожделенный кусок, но Дана оказалась проворнее.
— Дудки! Получишь, только если перестанешь нервировать меня.
Хэлли упрямо нахмурилась. Однако кекс, в конце концов победил.
— Ладно, больше ни слова о Кэле.
Дана придвинула кекс чуть ближе к подруге.
— Обещаешь?
Хэлли схватила тарелку.
— По крайней мере, пока не доем эту вкуснятину. И вот тебе вопрос не о Кэле: когда в последний раз ты куда-нибудь ездила?
— Поездка на показ причесок в Нью-Йорк считается?
— Прошлой осенью? Ты чем-то отравилась и не вылезала из номера? Не в счет.
Хэлли встала и зашагала по маленькой, но прекрасно оснащенной кухне — единственному современному уголку старого викторианского дома.
