Четыре года прошло с тех пор, как смертные расы объединились вместе и сражались против мощи пылающего Легиона. Азерот был спасен и между Ордой и Альянсом воцарился хрупкий мир. Но барабаны войны вновь зазвучали над землей, уставшей от бесконечных сражений. Над миром, где среди множества ремесел было главенствующее одно: ремесло войны.
Багровый закат, поддернутый дымной пеленой вырывавшейся из недр Черной скалы, напоминал огромное жерло печи, в которой дворфийские кузнецы плавили металл, превращавшийся затем по их воле в смертоносное оружие. Глубокие тени прятались в расщелинах, словно злые духи, ожидающие наступления тьмы и постоянно увеличивая свои размеры, а вместе с тем и свою злобу ко всему живому, что любит солнце, свет и жизнь. Кроваво-красное солнце скрылось за Огненным кряжем, окинув на прощание покрытую пеплом, мертвую и безжизненную землю выжженных степей последним закатным лучом, и долина Драго'Дар погрузилась в сумерки. Везде, куда только мог проникнуть взор, расстилалась выжженная пустыня. Плато Асто'ре Дори', Огненные горы, огибало Драго'Дар дугой со всех сторон и лишь на востоке был перевал, ведущий к руинам Тауриссана, некогда великого города клана дворфов Темного железа, ныне канувшего в лету, и далее следуя по скрытой в пыли и пепле дороге на юг к Черным вратам и Редриджским горам. Горы Огненного кряжа были все как одна изломанными, покрытыми трещинами; извергнутые в незапамятные времена они словно корчились в муках, проклиная небо и землю вырвавших их из земных недр и оставивших взирать на эту безнадежно гиблую землю. Северные массивы Редриджского кряжа навсегда были изувечены, превратившись в Пылающие степи от Черных врат — северной границы Красногорья — и до самого Лок-Модана, оканчиваясь опаленным ущельем. Среди этого массива одна, выделяющаяся на фоне остальных, гора привлекала особое внимание. Из вершин ее постоянно вырывался черный дым, застилавший и без того черное небо; изредка гора извергала потоки лавы, и реки огня текли по ее склонам, застывая и превращаясь в неясные образы, напоминавшие драконов охваченных болью и переживавших свои последние мгновения. То был Черная Скала. Обитель клана Чернорукого, в той же горе жили и дворфы Темного железа — все кто уцелел после войны трех кланов. Эта гора стала обителью Рагнароса повелителя огня. В ней же нашел свое пристанище и лорд Виктор Нефариус, сын Нельтариона Крыла Смерти. Это была Проклятая Гора и в ее недрах постоянно царила смерть независимо от того, в чью сторону она смотрела. И эта смерть всегда ждала того, кто придет в ее логово в последний раз.
Глава 1
Первая леди Штормграда
По мосту, ведущему из огромной арки ворот в Черной скале, к долине Драго'Дар бежали три серые тени. Присмотревшись поближе, можно было понять, что это люди, но одетые в серые плащи с капюшонами, сливающиеся с окружающей местностью, а потому прекрасно маскирующими беглецов. Предводитель группы был высок ростом с молодым, но уже испещренным паутинками морщин лицом. В серых его глазах угадывалась мудрость и опыт, сравнимый с опытом ветерана, прошедшего множество битв, повидавшего тысячи грандиозных побед и сокрушительных поражений. Лицо его выражало твердую решимость и выглядело словно окаменевшим. Эта решимость передавалась и его спутникам. За ним бежал мужчина довольно пожилого возраста с седой бородой и проницательными голубыми глазами. Лицо третьего скрывала маска, и видны были лишь его черные густые брови и такие же черные холодные глаза.
Добежав до подножия моста, троица остановилась. Седовласый человек взял в руки посох и оглянулся назад.
— Погоня уже в пути, — произнес он. — Но у нас еще есть время выбраться отсюда. Церберус, вы пойдете первым. — Седой повернулся к предводителю отряда.
Церберус осмотрелся и кивнул, соглашаясь с магом. Седовласый поднял посох и прошептал заклинание. Вокруг Церберуса вмиг образовались светящиеся белые кольца, затем старик взмахнул руками, и кольца со вспышкой света увлекли с собой воина.
И тут из-за поворота на дорогу выбежал многочисленный орочий отряд. Размахивая мечами и топорами, они устремились к оставшимся двум путникам. Седовласый достал из-под плаща свиток бумаги, перетянутый серебристой лентой, с сургучовой синей печатью и протянул своему товарищу в маске.
— Держи, — бросил маг. — Я доставлю тебя в столицу, и там ты передашь его, как и было оговорено. Надо торопиться.
Снова возникли в воздухе светящиеся кольца и окружили черноглазого воина в маске. Маг воздел руки и тут прямо за его спиной орк занес свой топор, намереваясь покончить с заклинателем. Человек в маске выпрыгнул из объятий светящихся колец и, выхватив меч, парировал удар, который стал бы для мага смертельным. Другой рукой он вытащил из-за пояса искусной работы кинжал, рукоять которого была выполнена в форме головы дракона, и нанес ним орку удар в грудь.
— Ты уже не успеешь меня отправить, — сказал магу человек в маске. — Их слишком много и они очень быстры.
Это была правда. Отряд, спускавшийся по мосту, был уже в каких-то десяти шагах от них. Маг воздел посох к небу и резко опустил его, направив навершием в сторону врагов.
