– Да что с ним такое? – подумал Тим, увидев, как Макс опять клюет носом за столом в аудитории. В последнее время друга было не узнать: замкнутый и неразговорчивый, Макс совсем не походил на того веселого раздолбая, каким был всегда. С каждым днем он становился все рассеяннее, на вопросы отвечал невпопад и, что самое удивительное, после занятий спешил домой, в то время как толпа студентов отправлялась в кафе за углом.
Тим дружил с Максом так давно, что и не помнил свою жизнь без него. По правде говоря, так и было с того самого сентябрьского денька, когда они подрались в школьном дворе. Боевые раны зажили, а мальчишки стали неразлучны и даже после школы поступили в один колледж. Именно поэтому, Тим, еще с детства знавший Макса, как весельчака, теперь не мог понять, отчего приятель так мрачен.
Сегодня Тиму все же удалось заманить друга выпить по кружке пива в кафе. Это было самое обычное городское кафе, но учащиеся колледжа практически захватили его, постепенно выжив других посетителей. Само собой, определяющим фактором при этом было дешевое пиво на розлив.
Друзья сели за свой любимый столик в углу зала. Пока Тим обдумывал, как начать разговор, Макс рассеянно смотрел на шапку пены в своем бокале. Он весь ушел в себя и ничего не замечал вокруг. И это не смотря на то, что в кафе стоял невыносимый галдеж: все старались перекричать друг друга. Десяток парней, сдвинув столы, обсуждали последний футбольный матч, парень с волосами, забранными в хвостик, монотонно бренчал на гитаре, девчонки за столиками у окна громко смеялись.
– Слышишь, Макс, – начал Тим, – Ты чего скис в последнее время? Колись, что за дела?
Макс вздрогнул, оторвал взгляд от кружки и посмотрел на друга. Тиму стало не по себе: непривычно было видеть в глазах друга тоску, более того, страх в их глубине.
– Забей! Расскажу – все равно не поверишь, – ответил Макс.
– А ты рискни.
Макс тяжело вздохнул и затравленно огляделся по сторонам, потом что-то тихо пробормотал. В этот момент парни за соседним столом громко расхохотались, и Тим ничего не услышал.
– Повтори, – попросил он.
– Он следит за мной, – сказал Макс чуть громче.
– Следит? Кто?
– Слепой. Он постоянно смотрит на меня, он отслеживает каждый мой шаг.
– Что за бред ты несешь? Какой Слепой? Как он тебя видит, если он – слепой? Хорош чушь молоть!
– Ладно, расскажу тебе все, только не думай, что я вру или свихнулся.
Макс попал в точку: Тим уже начал сильно сомневаться в здравом уме друга. То и дело, озираясь по сторонам, Макс продолжил:
– Ты что-нибудь слышал про On in lend в Интернете?
– Так, в общих чертах. Это что-то типа второго дна Интернета?
– Да, это теневой, параллельный интернет, – подтвердил Макс.
– Слышал я эту байку, но ведь шансы обнаружить его практически равны нулю. Если только кто-то из посвященных не укажет направление, – сказал Тим и вдруг понял, почему Макс говорит об этом, – Только не говори, что ты проник туда!
Макс побледнел:
– Тише!
– Так я тебе и поверил! – рассмеялся Тим. – Ведь там используются никому не известные протоколы и домены!
– Можешь не верить, но мне удалось получить специальное программное обеспечение. Но, дело в том, что находиться в этом пространстве очень опасно, я так наткнулся на чёртову кучу тайн, о которых лучше и не знать. Но и это не главное.
Макс надолго замолчал, как бы обдумывая, продолжать ли дальше. Тим не торопил его, хотя и распирало любопытство. Наконец, Макс заговорил снова:
– Все началось, когда я вошел в сеть Darhnet, но не в ту, которую все знают, а в ее тень, которая скрыта в On in lend. Я там такое увидел… Нет, нет, мне не то что рассказывать, мне и вспоминать об этом тошно!
Макс замолчал.
– Ну, уж нет, раз начал, то рассказывай все как есть! – в нетерпении воскликнул Тим.
Макс почти прошептал:
– Я встретил там монстров. Один из них – Слепой, но есть и другие.
Тим разочарованно смотрел на друга, который все-таки был невменяем.
– Да не смотри ты на меня так! Я – в своем уме! Ты там не был, и тебе трудно меня понять, но все, о чем я говорю – правда. Там, в глубине, кишат реальные монстры! И я догадался, откуда они берутся: они материализуются из мыслей. Те, кто сидит в этой сети, по сути, сами монстры: убийцы, наркоши, педофилы и прочая мразь. Но они знают: информация здесь прикрыта специализированным программным обеспечением, которое и шифрует анонимность пользователей. Поэтому они говорят друг с другом откровенно, слишком откровенно. Меня от этих разговоров просто тошнит!
– Ну и хрень!
Тиму, совсем расхотелось шутить. Макс тоже замолчал.
В кафе народу поубавилось. За окнами начинало смеркаться. Бармен включил настенные бра, но в углах притаились тени. Макс угрюмо смотрел в темноту.
– Слепой… Думаю, это он управляет тварями… – тихо бормотал он. – Он и сейчас смотрит на меня…
– Блин, если все так ужасно, просто не входи больше в эту сеть! Забей на неё!
