Боль… Бесконечная, тяжелая, тупая боль. Ноют кости, ноют мышцы — кажется, даже нервы взрываются. А перед глазами — только темнота, липкая, невнятная темнота. Ну естественно — у нее больше нет глаз. Да и от тела почти ничего не осталось…
Где-то сбоку слышны голоса: "Целитель! Где этот целитель?". Кто такой этот целитель? Память услужливо подсовывает формулировку из трактата "Магия. Первая ступень" — "маг, направивший свой дар на лечение особо тяжело больных". Целитель… на всю их округу был только один знахарь, который даже не появился в их деревне во время эпидемии два года назад. Да и то — старину Куури знали как пьяницу и дебошира.
И зачем ей уже целитель? После того, что было, ей может понадобиться только могильщик — спасибо добрым односельчанам, бывшим друзьям и тем, кто назывался ее семьей. Спасибо за все…
Невольно всплыло перед глазами лицо Лирили — самого дорогого ей человека она спасти не смогла. Прости, родненькая…
"Я мечтала стать магом и научиться защищать самых мне близких от Безликих. Но не смогла защитить даже Лирили, едва спаслась сама… и была объявлена ведьмой. Меня сожгли…"
Голос все еще продолжал упорствовать: "Целитель! Где этот целитель?". Достал уже… Не ясно, что ли, что ее уже не спасти?
"Целитель! Где этот целитель?"
Прости, Лирили…
Луна, ночь… Обычная ночь из тех, каких тысячи и десятки тысяч в Заарре. Густая сеть созвездий на небе, теплый, ласковый ветерок, шелест листвы, шум реки, запах луговых трав и полевых цветов — обычная ночь. Хоть и очень красивая…
В деревне Черновка праздник — Ночь Леса, выпадающая на последний день лета. Люди жгут костры, танцуют, поют песни, сплетают венки из цветов…
… И никто не ожидал того, что будет…
На перекрестке двух улиц в деревне. в свете костров, танцуют девушки. Две из них так и сияют необычной для этих мест красотой — черные, льющиеся шелковым водопадом волосы, матово-бледная кожа и громадные насыщенно-фиолетового цвета глаза. Первые красавицы деревни — Лирили и Рилири…
… Танец закончился, и девушки побежали в лес. Жители деревни пели, смеялись…
… Пока над лесом не взметнулся тонкий девичий крик…
Рилири открыла глаза. Сон, просто сон. Ничего этого не было…
Стоп!
Все это было. И праздник, и Безликие в лесу, и мертвая Лирили, и разгневанные односельчане, и костер… Всевышний, за что?
"Но тогда… Как же я тогда сейчас жива?"
Каменные стены, занавешенные светлыми коврами, каменный потолок, свет, льющийся из большого окна… Она в каком-то замке!
Но почему она еще жива? Ведь было все — она тогда сгорела. Она не в раю, это точно. И не в аду — там бы не было такого пробуждения. Но где она? И почему она все еще жива?
Рилири встала. Хм, странно, ноги держат — и никаких ожогов. На глаза упало что-то белое, и Рилири машинально откинула назад седую прядь.
"Седую?!"
Нет, не седую — совершенно белую, белее снега. И не только одна прядь стала белой — белой стала вся ее длиннющая, до пола, шевелюра. Но почему? Как? Ее волосы сгорели в первую очередь.
На стене висело большое зеркало, и Рилири осторожно подошла к нему. Она ожидала увидеть следы от побоев, ожоги — но…
На нее из зеркала смотрела чуть-чуть знакомая девушка: безупречный овал лица, высокий лоб, прямой тонкий нос, высокие скулы, матово-бледная кожа. Глаза — как раньше, насыщенно-фиолетовые… но какое-то странное выражение в них. Твердое и решительное. Ресницы и брови — угольно-черные…
"И белые кудри до пят."
На ней длинная, до пола, светло-голубая рубашка. Шея замотана бинтами, но боли совсем не чувствуется.
Теоретически, человек, после того как его сожгут, должен тихонько лежать себе в гробике и не рыпаться. Но Рилири не ощущала себя мертвой — наоборот, она была полна энергии.
"Такого не бывает."
Она тихонько подошла к окну. Голубое, с небольшими белыми облаками, небо и…
Океан?!
Громадный, голубой, отражающий солнечные лучи… Никогда раньше Рилири не видела такого прекрасного океана. Да и…
Она неосторожно прикоснулась рукой к стеклу — и окно распахнулось. В комнату тут же ворвался свежий ветер, и Рилири вдохнула ароматы, от которых она отвыкла давным-давно: влага, соль, водоросли…
За спиной что-то стукнуло, и Рилири оглянулась. В дверях замер невысокий паренек в черном плаще. Он был огненно-рыж, на щеке сиял и переливался бриллиантовый узор. Прищуренные зеленые глаза хитро поблескивали.
— Вообще-то, тебе сейчас полагается лежать в кровати в полуобморочном состоянии, — наконец произнес он. — Но раз ты полностью очнулась и даже можешь ходить, то я рад поприветствовать тебя в замке Черных Магов.
Замок Черных Магов? Это каким ветром ее сюда занесло?
— Меня зовут Рьеро, — представился он. — А тебя?
— Мое имя Рилири, — поклонилась она.
— Ринири… Лирири… Рилили… тьфу! — окончательно запутался паренек. — Слушай, ты не против, если я буду называть тебя Ри?
— Не против, — рассмеялась она в ответ. — Вообще, многие меня так звали. Но как я сюда попала?
— Тебя спас один из наших, — пояснил парень. — Он возвращался с задания и увидел, как кого-то жгут на костре. На подобные вещи у многих наших хроническая аллергия, и он разогнал местных, вытащив тебя из костра. Затем воспользовался Ночной Тропой и быстро доставил тебя к нам, а целители поработали над тобой, и вот — ты жива и здорова. Но за что те люди отправили тебя на костер?
