"Похоже… это конец…"
На невысоком холме, устало преклонив колени и опустив к земле голову, то ли молясь, то ли прося у кого-то прощения, стоял молодой мужчина. Вокруг него творилось сущее безумие, которое его, признаться, уже ничуть не волновало.
Везде, куда не глянь, валялись искореженные тела поверженных воинов, освещенные первыми лучами восходящего солнца. Даже холм, на котором стоял человек, состоял из сваленных в кучу мертвых тел.
Издали могло показаться, что воин, победив врага, просто отдыхает после тяжелой битвы. Но, сложно было не заметить порезов и кровоподтеков на его лице. От латной перчатки на левой руке, осталась едва ль половина — отсутствовало все, вплоть до локтя. На правой не хватало трех пальцев и части ладони. Выпавший из правой руки небольшой кинжал, воткнулся в одно из лежащих под ним тел.
Сверкающие на солнце серебристые волосы мужчины резко контрастировали с черной броней, не отражавшей даже маленького лучика света. Сквозь сильно поврежденный нагрудник проглядывала изорванная одежда, а за спиной развевался покрытый дырами кроваво-красный плащ.
Человек умирал. Кто-то нанес ему шесть ножевых ранений и три удара мечом — один в спину, меж лопаток, а два в грудь, в область легких и сердца.
У стоящего на коленях мужчины, доживавшего последние мгновенья своей жизни, в глазах застыла вселенская тоска и грусть.
Насладившись последним в своей жизни восходом, он с трудом произнес:
— Мне так… жаль.
Из его стекленеющих глаз, преодолевая множественные порезы и царапины, сбежала скупая слеза, прочертив по покрытой кровью щеке белую бороздку.
Робкий солнечный лучик, медленно скользнув по лицу, привел Глэдиса в чувство. А может, причиной тому стал неприятный запах, проникающий даже сквозь повязку, закрывающую нос и рот.
Глэдис попытался пошевелиться, но не почувствовал ни рук, ни ног.
Собравшись с силами, он медленно приоткрыл глаза. Вместе с четкостью зрения, к нему начала возвращаться и чувствительность. По всему телу разливалась невыносимая боль. Любая попытка пошевелиться приносила лишь страдания. Глэдис пытался кричать, но с его губ срывался лишь мучительный хрип.
Прекратив тщетные попытки, он медленно осмотрелся, пытаясь понять, что с ним произошло. Его взгляд замер на фигуре, закованной в темные, как ночь, доспехи, замершей на вершине небольшого холма. За плечами незнакомца развевался изорванный в клочья кроваво-красный плащ.
Внезапно Глэдис вспомнил, кому принадлежал этот плащ. Его волосы встали дыбом, горло сдавил спазм, а по спине пополз предательский холодок. Разум помутился, и он целую вечность выл от страха, пока, наконец, не понял, что этот монстр мертв.
Присмотревшись внимательнее, заметил зияющие в его доспехах дыры. Вокруг, насколько хватало глаз, были раскиданы тела поверженных рыцарей, наемников и паладинов.
Немного придя в себя, Глэдис медленно вздохнул, и его тело вновь пронзила боль. Но зато теперь он помнил, что с ним произошло.
Монстра, один вид которого вызывал у него неконтролируемый ужас, звали Ротал. Единственное, что Глэдис о нем знал, это то, что лорд Ротал был владыкой Андарга. Провинции на континенте Хонос, входящей в состав империи Гулсиан, семь лет назад объявившей о своей независимости. Не в силах простить такого оскорбления и желая вернуть Андарг, император послал в провинцию свою армию, а за головой Ролтала наемных убийц, но, ни те, ни другие с поставленной задачей не справились.
За семь лет Ротал полностью разрушил империю Гулсиан, уничтожил всех членов императорской семьи, и установил на континенте Хонос новый порядок.
Причина, по которой Глэдис оказался здесь, была проста — он участвовал в походе, организованной орденом Хьянль и командованием восьми объединенных континентальных армий.
Три королевства: Алсус, Колот и Руэсс. И пять империй: Валейн, Гулсиан, Куилн, Ферильти и Троббо. Они охватывали все семь континентов мира Ловис и пользовались здесь неограниченной властью.
Этот союз был образован за год до падения империи Гулсиан.
Все ради уничтожения Ротала, ради того, чтобы он, захватив континент Хонос, не отправился покорять и другие земли. Но, к сожалению, империя Гулсиан пала гораздо раньше, чем альянс смог набрать достаточное количество солдат и создать сплоченную армию.
Объединенная армия включала в себя более ста тысяч воинов. В ее состав вошли рыцари, мечники и лучники, боевые слоны и гончие, маги и наемники, а так же пять тысяч элитных паладинов и жрецов ордена Хьянль, имеющего огромное влияние по всему миру.
Добравшись до континента Хонос, они узнали, что империи Гулсиан больше нет. Но вместо того, чтобы заключить союз с новым Правителем, уничтожили всех, кто был с ним хоть как-то связан.
А вот, два дня назад, войско достигло столицы Хоноса — Вератораля и именно под его стенами произошло генеральное сражение.
Гледис возглавлял отряд наемников, прозванных в народе "Красными Мечами". Прозванных потому, что в битве они вели себя, словно берсерки и выходили из нее, сплошь покрытые кровью врагов.
Но, даже имея такой опыт, Глэдис не мог поверить тому, что произошло во время сражения. Стотысячная армия союзников, достигнув Вератораля, ожидала увидеть перед собой, по меньшей мере, 50000 хорошо обученных солдат, но никак не одного закутанного в красный плащ воина.
