Глава I (10.05.96)
Море… Безмятежное ярко-синее море…. Совсем недалеко от берега стоит на якоре красавец-фрегат, сделанный из хорошего красного дерева, судя по всему, сделанный совсем недавно. Паруса тоже говорят о новизне своей: ярко блестят они на закате солнца. На самой вершине этого судна, даже с большого расстояния, виден красно-жёлтый флаг Испании. Должно быть это и есть «Элизабет» – корабль, только вчера достроенный на местной верфи по заказу одного богача. Скоро «Элизабет» впервые выйдет в свой первый рейс по Карибскому морю.
Оставим пока наш фрегат и продолжим осмотр местности, ведь «Элизабет» не единственное судно в этой прекрасной, залитой солнцем, гавани…. Вон слева покидает порт каравелла одного отважного купца, наверняка опять доверху загруженная всяким мелким товаром, который вряд ли быстро испортиться, ведь капитан, как мы уже знаем, человек отважный и уходит в море надолго, далеко от родного порта и от Гаваны, в которой мы, кстати, и находимся, и отправляется в Порто-Белло, на юг Кариб.
Всё это и ещё много чего радует наш глаз из окна небольшого дома одного местного жителя, хотя местным его вряд ли можно назвать, если знать его биографию, а биография его одна из самых интересных, наверное, и по сей день и вполне может послужить поводом для написания многих томов, которые будут пользоваться огромной популярностью, именно поэтому Виктуар Грейтхарт займёт немаловажную роль в этом рассказе. Сам он верный сын Великой, на то время, Британской Империи, захватившей очень много земель, имеющей свои колонии в Африке, Индии, Австралии и здесь, на Карибах. Виктуар родился и жил в Лондоне, там он научился военному делу, владению шпагой и, что самое главное- морскому делу. Благодаря своей находчивости, отважности, силе, уму и честности он уже в 27 лет был капитаном фрегата «Молниеносный» и верно служил королевскому дворцу, участвовал во многих боевых действиях как на судне, так и на воде. И теперь, в свои 49 лет он уже 3 года под именем Хосе дель Ванде сидит в «столице» испанских колоний на Карибах, добывая разную нужную информацию, в основном о морских путях, наибольших торговых операций; благодаря именно Хосе дель Ванде английская казна пополнилась на несколько миллионов золотых и смогла закрепить свою власть во многих непокорных колониях.
Уже упоминалось о возрасте Виктуара, а теперь нужно бы его и описать: почти высокий, крепкий, неплохо загоревший за годы разведки, немного посидевшие, но в прошлом светлого или пепельного цвета волосы, угасшие голубые глаза, немного орлиный нос, сурово сдвинутые брови, мужественные скулы и длинный, тонкий рубцовый шрам от подбородка до правого уха, шрам от сабли- вот таким мы встречаем у окна своего дома Виктуара Грейтхарта или Хосе дель Ванде.
Тяжёлый у него сегодня выдался день: в очередной раз он безуспешно с утра и до обеда прождал в таверне своего посыльного, который уже недели две как должен был принести эту чёртову бумагу с расписанием смены караула у дверей в помещение инквизиции, что в Сантьяго- соседнем порту, находящемся немного восточнее Гаваны.
…Где же он? Человек он верный, да и бежать ему некуда в крайнем случае, если бы его задержали патрульные, об этом бы уже знали все таверны на острове, о его смерти в джунглях тоже бы уже услышали…,– не выходило из головы Виктуара, – А ещё эту чёртову «Элизабет» достроили раньше на неделю и граф снова получит повод для унижения меня перед королевским домом… Ну ничего, он ещё поджарится на медленном огне в аду, куда я его отправлю при встрече…
Вот такого рода мысли прочно засели в голове Виктуара, ведь тот самый фрегат, с которого началось наше произведение, принадлежит не просто богачу, а брату местного губернатора и уничтожение «Элизабет», как и её захват, могут пошатнуть авторитет губернатора, а если всё правильно сделать, то можно будет устроить небольшой бунт, во время которого Виктуар сможет выкрасть документы, заполучив которые он с чистой совестью вернётся домой. Но пока это только мечты. Сколько раз этот документ ускользал прямо у него из рук, сколько раз он висел на волоске от раскрытия, а значит от гибели, из-за этого чёртового документа. Да и сейчас он слишком далёк от Виктуара, этот секрет.
«Записи Виктуара Грейтхарта от 10.05.96»
«….Чёртов Себастьян, семнадцатый день его нет, да ещё и «Элизабет» завтра уходит, нет возможности даже предупредить Джейка, который будет ждать её у южной части…. Хотя, возможно, что он уже готов и сделает всё как всегда- быстро и чётко, не зря же я его оставил вместо себя на своём корвете «Громовержец!.... Чёрт! Кому это жить надоело, что он ко мне припёрся без приглашения?
–Кто там, чёрт возьми?!
–Хосе, откройте, это я, Себастьян. За мной погоня, откройте!
Ах ты ж идиот, ещё и патруль на меня наведёт… Ладно, открываю, так…. Вид у тебя не очень, мой тупой испанский друг, свежий шрам на левом предплечье, ещё незажившая рана, рассекающая правую бровь, рубаха в крови….
–Заходи, живо! Ну и где ж ты сиял своим предательским лицом всё это время? – только и смог сказать я.
–Дон Хосе, простите, но меня, как вы видите по левой руке, задержали разбойники, да ещё и патруль у города вчера вечером рассёк мне бровь, приняв за разбойника, пришлось бежать от них в пещеру, а сегодня вот опять урвались за мной. Хорошо ещё, что в лицо меня только один из них узнал, да и тот уже в преисподней, благодаря сабле, что вы мне дали…
