За глухим забором на специальной площадке идут испытания служебных собак. Дрессировщики ждут очереди и прогуливают своих учеников — доберманов, овчарок, боксеров, эрдельтерьеров.
Тут особенно заметно, что мой Тасман не очень-то замечательный пес. Ноги коротковаты, и вообще мог бы быть покрупнее… Шерсть какая-то слишком светлая. Другие овчарки куда лучше… Но зато крепкий, точно бык.
У калитки вертелся эрдельтерьер. Смешной — морда ящиком, лапы толстые и прямые, как чурки, а хвост — круглый обрубок.
Держит на поводке эрделя девчонка в кожаном пальто. Пес, как заведенный, прыгает влево, вправо, присядет, вскочит, — прямо акробат. Кажется, ничего не стоит ему сделать колесо или пройтись на передних лапах.
Вдруг он залаял пулеметом на Тасмана. Мой пес молчит, только клыки показывает. У него вообще молчаливый характер. Эрдель рвется, будто хочет вылезти из своей шубы. Только глаза сверкают в косматой шерсти.
— Уйдем от этого урода! Перестань, Гранат! — сказала девочка и оттащила эрделя в сторону. — Делать нечего, путаются с дворняжками. Точно другого места нет.
Вот ерунду болтает. А ведь не маленькая. Глядя в облачное небо, я сказал:
— Есть еще такие: не могут отличить дворнягу от овчарки.
— Привел бы уж лучше какую-нибудь таксу, пожала она плечами. — Зря у судей время отнимать!
Мужчина с трехцветным колли оглядел Тасмана и сказал:
— Пес крепкий, в отличной форме. Вполне годится для защитно-караульной службы.
Несколько человек тоже подтвердили, что Тасман может хорошо работать и вообще пес вполне приличный. Я обернулся посмотреть, как реагирует девчонка, но она уже входила в калитку со своим Гранатом. Их очередь была.
— Великолепная собака у нее, — сказал хозяин колли. Да, эрделей дрессировать одно удовольствие. Живые, понятливые.
Все начали рассказывать случаи про эрделей и на Тасмана перестали обращать внимание. Мы с ним пробежались, а то холодище здоровый. В заборе ни одной щели не оказалось. Интересно бы посмотреть, как там судьи. Наверное, строгие.
Наконец открылась калитка и вышла девчонка с Гранатом.
— Ну как дела? — спросил хозяин колли.
— Диплом первой степени! Золотой жетон заработали! Ай да Граня, молодец, Граня! — повторяла она, не помня себя от радости.
— Кривцов Алексей! Где Кривцов? — громко позвал кто-то.
Ух ты, меня на испытание! Я дернул поводок и мы с Тасманом ринулись в калитку. Площадка — прямо целое поле. Даже лесок вдалеке. Слева — снаряды, на которых работают собаки. Барьеры, лестница. Снег истоптан лапами. Есть крупные следы, есть и помельче, как у Тасмана.
Я отстегнул поводок, скомандовал «рядом». И ровным строевым шагом направился к середине площадки. Там за столиком, на узкой лавке сидели судьи. Четверо. И еще женщина в берете.
Наверное, тоже судья.
Сначала я волновался, а как начал работать с Тасманом, некогда стало переживать, и я спокойно давал команду общего послушания. Это первое, с чего дрессируют собак. Тасман слушался вполне прилично. Все было хорошо, пока я приказывал ему сидеть, идти рядом, лежать.
Издали он тоже выполнял команду. И без слов, только по жесту. Опущу руку — ложится, подниму — встает. Это нужно. Мало ли какая обстановка будет при задержании нарушителя. Шуметь, разговаривать нельзя, а жест собака понимает.
Судьи как будто довольны. Женщина даже улыбается. Теперь барьер. Тут всегда проволочка. Ненавидит Тасман прыгать через барьер. В детстве жил пес в деревне и повадился гонять кур в соседнем дворе. А там, конечно, кричат, ругают, а то и метлой огреют. Тасман мечется, да через плетень обратно. Вслед — камни, палки. С тех пор и боится.
И вот сейчас подошел к барьеру и начал выламываться: скребет лапой, нюхает землю, будто ищет что-то. Посмотрел мне в глаза и давай хвостом вилять! Я дернул пса за ошейник.
Женщина в берете — Вера Ивановна — подошла и тихо сказала:
— Торопишься, Кривцов. Работай спокойнее.
Хорошо ей советовать. А мне каково, если этот урод не слушается? Права девчонка. Урод никчемный и все. Я снова отвел его назад для разбега и крикнул:
— Вперед, барьер!
Наконец перевалился кое-как.
— Дай поощрение, погладь его, — сказала Вера Ивановна.
Тумака бы ему, а не поощрение. Я чуть дотронулся до его башки, и он решил, что все в порядке. Гордо затрусил к судейскому столу.
Завалим испытание как пить дать. Девчонке-то просто с Гранатом. Мировой пес. За что мне такое наказание с этим коротконогим? Если бы я очень попросил, папа согласился бы купить эрделя… Говорят же, что эрделей дрессировать одно удовольствие. Получил бы золотой жетон…
Когда мы подошли к столу, я так посмотрел на Тасмана, что он сразу опустил хвост. Правильно, не с чего задаваться.
Один из судей протянул Тасману кусочек мяса. Тут пес не подвел. Хорошо усвоил, что нельзя брать пищу от чужого. Мало ли: вдруг какой-нибудь враг подбросит отравленную еду. И Тасман быстренько отвернулся от судьи.
Теперь обыск местности. Вера Ивановна пошла прятать мою варежку, а я закрыл морду Тасмана, чтобы не подсмотрел. В открытом поле ветер так и дует, не поймешь в какую сторону, да еще снег сыплет. Трудно запах варежки учуять.
Держу Тасмана, а шерсть на спине у него ветер поднимает. Густая шерсть, блестит, и цвет неплохой все-таки… Пес вздохнул и полез целоваться. Я потрепал его по шее. Надо успокоить перед работой. По правде сказать, я не рассчитывал, что все пройдет сейчас гладко, но решил подбодрить его и снова погладил. Потом сказал:
