Я знала, что будет тяжело, но чтобы настолько…
— Если ты думаешь, что в любой момент сможешь заявиться обратно, вся такая важная птица — хочу тебя разочаровать. Никогда больше ты не будешь здесь работать! — частила начальница, возвышаясь над моим столом и яростно хмуря свои идеально выщипанные брови. — И не только здесь. Новости разлетаются быстро — ни к одному приличному месту тебя и на километр не подпустят, заруби себе на носу! О карьере можешь забыть!
Я молча собирала со стола вещи, которые, в принципе, мне не нужны, но не хотелось оставлять их здесь, на виду, где каждая из бывших сослуживиц может взять в руки карандаш с синим колпачком или степлер ярко-малинового цвета, купленный за личные деньги, повертеть их, использовать, да и просто сломать! Подозреваю (хотя никогда не призналась бы в этом своему психоаналитику) что касаясь моих вещей, женщины могут сделать плохо мне самой. Что между вещами, которые я люблю и моей душой существует невидимая связь-проводник, та самая пресловутая и немодная магия.
— Да ты хоть понимаешь, что дело не только в сломанной карьере? Страшно другое — ты больше никогда не сможешь вернуться в город. Ты соображаешь? — совершенно непрофессионально ахнула представительница пресс-службы (не могли же новости не осветить такое из ряда вон выходящее событие, как добровольное самоизгнание в лес). — Даже если ты вернешься, город тебя не примет! Он обидчив, ревнив и не терпит предательства, что в данном случае и происходит!
Изящный маникюр пресс-секретаря по цвету и фактуре сливался с тканью костюма, сидящего на ней безупречно, без единой складочки. Как и мой собственный.
Я кивком выпроводила её за дверь.
— Ты не сможешь жить вне цивилизации, — заявила по телефону врач, которая лечила меня с самого детства. — Обратись за психологической помощью. Совсем необязательно убегать в лес только потому, что у тебя личностный кризис. Все через него проходят, и каждая стоит перед выбором — бросить всё реальное и отправиться в дикий лес на поиски сказочных мужчин или последовать гласу разума и просто переждать период депрессии. Подумай ещё раз, что ты выбираешь? Город предоставляет все блага для качественной и полноценной жизни. Высокоинтеллектуальную профессию, медицинское обслуживание, массу развлечений, науку, и, в конце концов, даже создание своего продолжения — клона, если уж взыграл материнский инстинкт! А мелочи, о которых ты наверняка не думала? Подумай! Ты всю жизнь ходишь на шпильках по ровному асфальту — как же ты собираешься существовать в лесу, полном аллергеных растений, мошек и зверей? Без кондиционера и датчиков состояния организма? Без сбалансированного питания и очищенного воздуха? Я сама через это прошла — теряла вкус к жизни. И смотри — всё наладилось, пришло в норму. Последуй моему совету — слетай в другой город, развейся, но не вздумай покидать городских границ и удаляться в лесную чащу! Да, мужчины когда-то сделали свой выбор, но мы не должны следовать за ними и их бредовыми идеями. Пусть живут дикарями… И возможно, они вообще все вымерли, свидетельств их существования давно уже не находили. Короче, просто прокатись в соседний город, расслабься и отдохни! И не пори чушь!
Я молчала, рассеяно рассматривая плазменный экран на всю стену, который плавающими камерами показывал городскую границу — вылизанные до стерильной чистоты улицы, сверкающие стеклом и хромом высотки, окружающая стена и ровнейшие ленты дорог. Всё на своих местах — подстриженная зелень, рекламные плакаты, станции посадок воздушного метро. Всё на месте.
А за линией невысокой бетонной стены — густой, мрачный лес.
Если наблюдать с высоты птичьего полёта, то четкий миниатюрный макет идеально аккуратного города просто тонет в буйной, неконтролируемой зелени. В бесконечных лесах.
Последней среди знакомых в городе я видела свою подругу, Валери. Вещи были собраны, счета оплачены, дела закончены, больше я никому ничего не должна. Последние двое суток меня бесконечно бомбардировали недовольные моим уходом подружки, сослуживицы, журналистки и вообще первые встречные, жутко возмущенные моей подлой выходкой. По их мнению, этим самым я просто пыталась привлечь к своей особе лишнюю порцию внимания.
Я молчала и не спорила. Но ждать тех же обвинений от Варели было горько.
Как сейчас помню — она вошла, стройная, подтянутая, белые лодочки, упругие локоны, дневной макияж по формуле «беж натуральный, солнечный, оттенок 4». Оставила сумочку на баре у кухни, с любопытством осмотрела мой рюкзак, достать который стоило немалых трудов. Всё походное снаряжение нынче создавалось только под заказ групп экстремального отдыха, и мне пришлось вступить в одну из них и ждать экипировки месяц.
Я вздохнула, раздражаясь оттого, что вздох вышел такой тяжелый, и посмотрела в сторону. Там, на дизайнерском диванчике с подогревом лежала одежда — пятнистые зелено-коричневые штаны с карманами, футболка, кепка с козырьком, легкая куртка с капюшоном на случай непогоды. На полу — непромокаемые ботинки на шнуровке.
Много чего могла сказать Валери, но вдруг сказала:
— Ты, правда, веришь… в магию?
