23.06.75 22:04 Окружной морг Мэриленда
Большой белый мотылек методично бился о лампу, освещающую окровавленный хирургический стол. Два человека в белых халатах, склонившиеся над ним, не замечали этого. Их мысли были заняты совсем другим.
— А ты уверен, что все это принадлежит одному человеку? — после трехминутного молчания спросил тот, кто был повыше. Акцент выдавал в нем уроженца южных штатов.
— Да вроде бы, — в голосе второго не было уверенности, — хотя вот об этой конечности я бы поспорил. Парень вроде бы был белым, а она…
— Hе будь расистом, Джек, — южанин брезгливо поднял конечность и бросил ее в ведро, стоящее рядом со столом. — Как говорится, с глаз долой, из сердца вон.
— Что мы, интересно, скажем его родственникам? — вздохнул Джек. Даже несмотря на свои баптистские корни, в глубине души он был отзывчивым и добрым.
— А ничего не скажем, вон они, родственнички, — южанин кивнул на груду пластиковых мешков, сваленную в углу препараторской. — Хотя, конечно, если есть желание, можешь и сказать им пару слов.
— Хорошая шутка, — засмеялся Джек, — может быть, теперь по пивку?
— А то, — ответил южанин.
Им предстояла долгая ночь.
23.06. 24:00 Мэйн-стрит
Охотник осторожно крался по ночным улицам. Время от времени он останавливался и бросал взгляд на экран биосканера, висевшего на поясе. Биосканер был устаревшей модели, тяжелым и при ходьбе больно бил по ногам.
— Вот сволочи, все экономят, экономят, — пробормотал он, вспомнив неприятное происшествие на прошлой неделе, когда его напарник точно таким же биосканером повредил себе… Перед ним все еще стояли опустошенные глаза жены напарника, когда он сообщил ей об этом.
Внезапно на экране вспыхнула красная точка. Цель была в двадцати метрах ниже по улице.
— Наконец-то, — прошептал охотник и, распахнув плащ, вытащил из-под него дробовик. Дрожь возбуждения прокатилась по его телу, обостряя все чувства до предела. Охотник вжался в стену и стал ждать.
Через минуту из-за угла соседнего дома появилась неясная темная масса. Фонари на улице были давно разбиты, еще во времена бунта негров-адвентистов, но охотнику это ничуть не мешало. Он вскинул дробовик и тут же, почти не целясь, нажал на курок. Ночь разорвала вспышка пламени, тень на углу здания слабо вскрикнула и упала.
— Эй вы, придурки, потише! — распахнулось окно на третьем этаже. — Посмотрите на часы!
— Спокойно, брат, спокойно, — сымитировал охотник голос коренного обитателя Гарлема.
— Антонио, убей их нафиг! — прокричал раздраженный женский голос из глубины комнаты.
— Козлы! — произнес мужской голос, и окно захлопнулось.
— Тряпка! — произнесла напоследок женщина.
Hа улице вновь воцарилась тишина. Держа дробовик наготове, охотник медленно подошел к углу дома. Зажег фонарик и выругался. Hа асфальте лежала старушка лет этак восьмидесяти. В метре от нее валялась трость, сделанная из хоккейной клюшки.
«И что они все делают на улице в такое время?» — с тоской подумал охотник. Еще он подумал о том, что биосканер опять забарахлил. Премия явно уплывала от него.
Охотник еще раз вздохнул, затем достал из кармана маленький напильник и стал делать на прикладе дробовика зарубку.
23.06. 02:33 Пересечение 1-й и 2-й авеню
Полицейская машина с включенным двигателем стояла около закусочной. Двое полицейских в ней ели пончики.
Внезапно запахло озоном, а затем где-то в метре от машины в воздухе возник сияющий всеми цветами радуги портал.
— Что за черт! — изумленно проговорил полицейский с расстегнутой формой, выскакивая из машины.
Тут раздался негромкий хлопок, и из портала на землю вывалился зерлинг. Он был сравнительно небольших размеров, около полуметра в высоту. Зерлинг почесался, затем открыл пасть и выдохнул облачко дыма. Видимо, переход дался ему нелегко.
Второй полицейский несколько мгновений тупо смотрел на то, как облачко медленно тает в ночном воздухе, затем дико вскрикнул и швырнул в зерлинга недоеденный пончик. Тот описал небольшую дугу и упал прямо в открытую пасть. Зерлинг рефлекторно проглотил пончик и довольно заурчал.
— Хорошая собачка, — пробормотал коп и бросился к машине.
Его напарник хотел было выстрелить и уже поднял пистолет, но в последнее мгновение передумал и тоже побежал к машине. В памяти были еще свежи неприятности с зелеными в прошлом месяце, после того как он застрелил сбежавшего из проезжего цирка орангутанга.
Взвизгнув шинам, машина развернулась и умчалась вниз по Первой авеню. Зерлинг некоторое время сокрушенно смотрел ей вслед, затем взгляд его переместился на открытую дверь закусочной. Утробно хрюкнув, зерлинг бросился туда. А из портала вываливались все новые и новые зерлинги.
24.06. 11:50
Старый толстый зерлинг сидел на крыше дома напротив полицейского участка и грелся на солнышке. Он был сыт. Такого ощущения сытости он не испытывал с 1960 года, когда в пустыне около Лас-Вегаса набрел на лагерь археологов-любителей.
«Да, были денечки, — мечтательно подумал он, — а теперь?»
Он с неодобрением посмотрел на носящихся внизу более молодых зерлингов. Трое из них загнали в угол кричащего молодого полицейского и медленно откусывали у него отдельные части тела. Еще двое гнались за старушкой на инвалидной коляской. Та визжала и отбивалась от них зонтиком…
