— В лесу родилась гребаная елочка…
Из-за пробирающего до костей морозного воздуха слова вылетали маленькими клубочками пара. Иган МакХэйл специально добавил в песенку крепкое словцо — так, для перчинки. Ему было паршиво, и он не считал нужным это скрывать. Даже клыки ныли от холода.
Когда арсенал ругательств закончился, он мысленно начал перебирать все, что вызывало ненависть: начальника, отправившего его на задание в одиночку; мороз, заставляющий постоянно дрожать, Рождество… просто так, без особых причин. И, да, еще он ненавидел тех, кто охотится на подростков. За последнее время в этом районе Сиэтла пропало несколько мальчиков. Это только официально. Никто не знал, сколько бездомных пацанов исчезло с улиц города на самом деле.
Игана это выбешивало.
Чуть впереди побитый молью Санта изо всех сил махал своим колокольчиком. Мерзкий звук, который при этом раздавался, доставлял Игану извращенное удовольствие. Колокольчики должны звенеть; этот же глухо стучал, что вполне соответствовало настроению. Поэтому он положил в корзинку эльфов двадцатку и пошел дальше.
Свернув еще раз, Иган оказался там, откуда и начал свой путь. Казалось, уже в сотый раз за последние три ночи он останавливался, чтобы кинуть взгляд на закусочную, находящуюся на противоположной стороне улицы. Сначала она привлекла его внимание, потому что выглядела теплой и уютной, а этих двух вещей он обычно избегал. Красные клетчатые скатерти и кружевные занавески. Бррр… Его передергивало от такого, но сегодня он был готов смириться и с ними, лишь бы немного согреться.
Местечко притягивало самых разных посетителей, и микс получался странноватый. Судя по виду, кто-то из них забегал передохнуть посреди предрождественской гонки за подарками, а другие не могли наскрести достаточно мелочи и на чашечку простого кофе, не говоря уж о разрекламированном на витрине латте.
В этой мешанине затесались даже несколько нелюдей. Как всегда, обычные смертные пребывали в благословенном неведении, не догадываясь, что некоторые из их милых соседей обедают кровью и покрываются мехом в полнолуние.
Интересующая МакХэйла девушка стояла за стойкой и улыбалась паре подростков, которые вломились в закусочную так, словно были ее хозяевами. Иган чуял неприятности за версту, и его рука сама потянулась к пистолету, заткнутому за пояс джинсов. Он был готов кинуться на спасение этой красотки при первых же признаках опасности, пусть даже это разрушит его прикрытие. Лейтенант его и так не выносил, одним факапом больше… одним меньше, какая разница.
Но хозяйка заведения за считанные секунды усадила панков за стойку, и поставила перед ними по чашке горячего кофе и куску пирога. На лицах пацанов тут же распустились глупые улыбки. Проблема решена. Удивительно. Иган готов был поспорить, что парочка вооружена и ищет где бы в легкую срубить бабла.
Он по-прежнему не имел понятия, как зовут эту девушку, знал только, что у нее заготовлена улыбка для каждого клиента. Словно почувствовав взгляд Игана, она посмотрела в его сторону. Он мог поклясться, что ощутил ее тепло, несмотря на разделяющее их расстояние.
Унимая бурлящий адреналин, Иган прикидывал, что делать дальше.
Эх, надо было взять у Дункана — тоже Иного — фляжку, которую напарник предлагал ему перед выходом из участка. Глоток чистого виски сейчас был бы в кассу, — его венам не помешает антифриз.
А так… Остается нарезать круги по кварталу в надежде, что это хоть немного согреет кровь. И может в этот раз ему повезет, и он заметит какие-нибудь следы маньяка. Или уже закончить дела на сегодня?
Иган снова посмотрел через улицу. Не заметив, как принял решение, он спустился с тротуара и направился к дверям закусочной.
Черт побери, парень засек, что она на него глазеет! Делла Брейт бросилась поправлять прическу. Да, глупо, но что делать. Ее буйные кудри всегда жили своей жизнью, особенно во время работы. Сейчас бы губы накрасить, но сделать это незаметно не оставалось времени.
Делла пожалела, что не надела ничего посимпатичнее футболки с новогодними рисунком: хихикающие снеговики танцуют вокруг елки.
— Эй, Делла! Нальешь еще кофейку?
Она заставила себя переключить внимание с незнакомца на улице на клиента в угловой кабинке. Старый Гарри обычно заходил за чашкой горячего кофе и миской супа, — это все, что он мог себе позволить на маленькую пенсию. Правда, сегодня, когда на улице было непривычно холодно, Делла настояла, чтобы он задержался и плотно поел.
Гарри не выносил и намека на благотворительность. Если он полезет на рожон, придется предложить ему отработать разницу в цене — например, сложить пустые коробки и вынести их на помойку. Делле была ненавистна сама мысль о любой нагрузке на измученные артритом кости старика, но она уважала его принципы.
Над дверью дернулся колокольчик, наполнив закусочную приятным перезвоном. Делла налила еще кофе без кофеина в чашку Гарри и обернулась поприветствовать зашедшего. Увидев его, она чуть не уронила чайник. С трудом удержав рвущееся с губ ругательство, Делла улыбнулась незнакомцу, который лишь минуту назад буравил ее тяжелым взглядом с противоположной стороны улицы.
