Если б мы знали ответы на все вопросы, мир бы заскучал в тишине.
Неловкое молчанье затянулось. В воздухе царило напряжение. Из коридора раздался звук работающего бойлера. За окном ревели двигатели проезжающих машин. Ветер из приоткрытого окна теребил вялые листья комнатного растения. Из-за нехватки воды, спатифиллум выглядел жалко. Его хозяйка ушла в отпуск, а полить цветок никто из оставшихся сотрудников так и не догадался. Завтра фиолетовый горшок на подоконнике будет содержать бездыханный засохший корень и лишь память о красивых белых бутонах. Оставить сохранность цветка в руках коллег было большой ошибкой.
Пауза от поставленного вопроса потихоньку начинала раздражать. За письменным столом двое мужчин изо всех сил терпеливо ожидали ответа, пока третий боролся со своими сомнениями. Невероятно громкое тиканье настенных часов, кашель за дверью, звук включенного компьютера и даже серая краска на потолке — все в этой комнате действовало на нервы.
— Вы, кажется, хотели в чем-то признаться, — поторопил, наконец, следователь, облокачиваясь на стол. Одной ладонью он медленно провел по лбу, вытирая проступивший пот. Голова жутко раскалывалась после вчерашней попойки. Мешать водку, виски и коньяк было весьма опрометчиво. Однако кто виноват, что у людей одной компании часто нет единства в выборе спиртных напитков. Умирая от жары, тучный мужчина, не вставая с удобного кресла, снял пиджак и небрежно повесил его на спинку соседнего стула. Его напарник, молча, налил стакан воды, видимо зная наперед желания и ощущая весь дискомфорт коллеги. «Это так кстати, дружище… В горле Сахара» — подумал Берт, признательно кивая в ответ на проявленную заботу. «Господи, ну когда же этот олух заговорит уже?..» — поинтересовался про себя следователь в ту самую секунду, когда застенчивый гражданин, сидящий напротив, заикаясь, пробормотал:
— Я… Да… Конечно… Сейчас-сейчас…
Пришедший в участок человек выглядел помято. Создавалось такое впечатление, что этой ночью он не сомкнул глаз. Мятая рубашка демонстрировала пару внушительных пятен на животе. Рукава были неаккуратно закатаны по локоть. Из бокового кармана пыльных брюк свисала часть запрятанного галстука неоднозначного цвета. Вдобавок ко всему от мужчины веяло таким резким перегаром, что Берт не мог понять: то ли ему лично было все еще нехорошо со вчерашнего вечера, то ли благодаря исходящему амбре, следователь стремительно пьянел заново. Гражданин, прибывший в участок в самую раннюю минуту начала рабочего дня, начинал постепенно раздражать своей нерасторопностью. Лишить своим присутствием возможности сотрудников полиции выпить свой привычный утренний кофе, а теперь сидеть и тянуть резину — было верх неприличием. Следователь пристально наблюдал за гражданином. Взглядом вытягивая слова, он обратил внимание на кожаный слегка потрепанный портфель, который поначалу стоял в ногах у пришедшего человека, а затем переместился к нему на колени. Мужчина стискивал его настолько крепко, будто боялся, что вот-вот у него отнимут его собственность. Глаза человека метались по сторонам. Губы то смыкались, то размыкались. Он нервничал. Но затруднять себя попыткой это скрыть он не стал. Терпение Берта иссякало, в то время как его напарник уже давно сдался, переключив внимание на установку приложений в новом телефоне. У молодого Раяна профессионализма было пока немного, а выдержки — и того меньше.
— Я убил его, — вдруг негромко произнес мужчина с портфелем, словно надеясь, что никто не услышит. Взгляд его был опущен, щеки горели. Сделав это ужасное признание, человек почувствовал сильное желание кинуться в бега, но в тоже время ноги мужчины стали ватными, и его самого как будто пригвоздило к стулу.
Все-таки отчетливо расслышав три сокрушительных слова, следователь подвинул корпус тела вперед, нависая над столом, а Раян резко поднял голову и впился глазами в нетрезвого сидящего напротив человека.
— К…Кого? — решился спросить Берт после непродолжительной паузы, предварительно откашлявшись. Следователь не просто пристально смотрел на допрашиваемого, он буквально испепелял его взглядом в ожидании информации. Однако человек с портфелем на коленях, казалось, в одно мгновенье передумал в чем-либо сознаваться. Словно очнувшись от глубокого сна, он подскочил на месте и громче привычного воскликнул:
— Нет! Нет! Никого!
«Очередной чокнутый» — мысленно умозаключил Раян, вновь фокусируясь на своем гаджете.
— Но как же так?! — заметно теряя самообладание, поинтересовался следователь. — Ведь вы только что сказали, что убили… А теперь опровергаете собственное заявление, сделанное минуту назад.
Берт поспешно взял стакан и отпил несколько жадных глотков воды. Затем расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, он облегченно откинулся на спинку кресла. Невыносимая жара нарастала в душном помещении вместе с палитрой эмоций, заточенных внутри следователя. За долгие годы службы ему приходилось усваивать много уроков, и далеко не все дались ему легко. Однако один из них Берт оттачивал практикой: терпение — предвестник успеха.
— Нам нужна правда, — уравновешенно протянул следователь, глядя в лицо растерянному гражданину, который снова играл в молчанку. Сверяясь по настенным часам, Берт прождал ровно две минуты, прежде чем снова заговорить. — У нас так мало времени. Пожалуйста, не тратьте его зря. Признайтесь нам, кого вы убили? — невозмутимо протянул следователь. Не рассчитывая на скорый ответ, Берт скучно огляделся по сторонам. Чем бы развлечь свое сознание? Кабинет был изучен уже до мельчайших деталей, за последние семь лет здесь мало что поменялось. Не отыскав ничего интересного, куда бы направить свое внимание пока молчаливый гражданин собирался с мыслями, Берт достал из левого кармана брюк носовой платок. Августовская аллергия уже начинала давать о себе знать. А это значит, что через недельку-другую придет время бежать срочно в отпуск да желательно куда-нибудь подальше от этого пыльного города, скучных лиц коллег, тошнотворного офиса и безрезультативных допросов. Не успев поднести платок к носу, следователь замер. Мужчина нахмурился, заметив кровавые пятна на клочке ткани в его ладони. Берт усердно пытался вспомнить, где и когда он мог так испачкать на днях купленный платок, а главное его ли это кровь была или… Затуманенная память напрягалась в надежде вот-вот родить крохотный луч просветления, как вдруг человек с коричневым портфелем на коленях отчетливо и громче привычного произнес:
