Возвращение графини

Подчинить время нельзя, не стоит даже пытаться,

Предоставь лучше ему идти своим чередом.

А. В. Тор

Почти каждую ночь после возвращения из старинного шотландского замка ему снился один и тот же сон. «Открой временной портал и впусти меня, — молила она. — Прости и помоги вернуться! Как же холодно и одиноко. Прошу, не бросай меня здесь, я никому не хотела причинить зла, а просто надеялась стать хоть немного богатой и счастливой. Неужели за это надо наказывать так жестоко?..»

Лишь только на часах пробило двенадцать, все повторилось опять. Обрывки неясного кошмара обретали настолько реальные черты, что Рауль, и в который раз, вскрикнул и проснулся весь в холодном поту. Ники в очередной раз сонным голосом вымученно интересовалась: «Может быть, все-таки сходишь к психоаналитику?» — «Само пройдет, — отмахнулся юноша, пытаясь окончательно прийти в себя и успокоиться. — Это усталость сказывается. Ты же знаешь, в последнее время так много всего случилось...» Подружка понимающе кивнула головой, но сдаваться явно не собиралась: «Так больше нельзя! Ты себя совсем не жалеешь. Даже работая с утра до вечера невозможно везде успеть. И твоим непревзойденным друзьям Кену и Изабелле это не по силам. Жаль, что им пришлось срочно вернуться в Орден, а то бы я...» — «Интересно все-таки, почему их отозвали так скоро? — нервно перебил ее Рауль. — Что там еще такое неординарное могло произойти? Надеюсь, Ричарду и Кристиану удастся, в конце концов, связаться с ними!» — «Давай спать, — умоляюще попросила Ники. — А то опять будешь гадать до рассвета, строя разные невероятные предположения. Ты же знаешь: утро вечера мудренее!» Рауль покорно замолчал. Через минуту сон опять сомкнул ему веки и кошмар продолжился.

...Поддавшись на уговоры сестры, он открывает портал и внезапно оттуда вырывается страшный смерч, сметающий все на своем пути. Слышится дикий хохот и детская дразнилка Паулы: «Был простачком мой брат и таким остался, поверил мне глупец и опять попался! Ха-ха-ха! Ты снова проиграл! Теперь уж этот мир'узнает, кто такая повелительница Зазеркалья!» Рауль чувствует, как страшная сила с размаху швыряет его на землю. Он пытается подняться, но ужасная тяжесть сковывает тело. Юноша хочет позвать на помощь, но не может издать ни единого звука. И тут вдруг из образовавшегося прохода начинает медленно выползать густой темный смог. Выедает глаза, першит в горле. Рауль задыхается, не в силах сдвинуться с места. Мрак заволакивает комнату, и в темноте слышится такой жуткий вой и скрежет, что беднягу мороз продирает по коже. Он чувствует: вот сейчас должен появиться властелин сил зла. Странно, но юноше кажется, взгляни ему в глаза и сразу же окаменеешь. «Надо собраться с силами и вступить в бой», — понимает он, но не может взять себя в руки. Панический ужас опять наполняет сердце смутными предчувствиями скорой гибели. «Сдайся, — хохочет Паула. — Подчинись и обретешь все, о чем ты только мог мечтать» — «Но моя душа?» — вопрошает брат. — «Это же такая мелочь, — ответствует коварная особа. — Посмотри на меня. Я получила все, а потеряла лишь глупые угрызения совести, мечты, сомнения и жалость». Рауль поднимает глаза и вскрикивает. Перед ним уже не сестра, а какое- то ужасное существо, похожее на медузу Горгону с телом дракона и острым ядовитым жалом скорпиона на хвосте. Оно смеется и тянет к нему когтистые лапы, а на голове извиваются страшные ядовитые змеи, из пасти которых вырывается попеременно то шипение, то пронзительный свист. «Рауль, проснись же! — доносится испуганный голос Ники. — Я так больше не могу, с этим надо что-то делать!»

Наконец он окончательно просыпается, встает с постели и весь разбитый отправляется на кухню заваривать горячий черный кофе. Пить что-нибудь покрепче не хочется. Спиртное расслабляет, а ему непременно нужно было быть в форме перед предстоящей схваткой с силами зла. Юноша чувствует, что это уже скоро. Именно так и будет. Рауль никому бы не признался в том, что постоянно находится начеку, ожидая: вот-вот произойдет событие, которое даст хоть какое-то объяснение. Ароматный запах кофе заставляет молодого человека очнуться и немного отвлечься от беспокойных размышлений и тревог. Но все равно неясные предчувствия с каждым днем все больше и больше овладевают им. «Все это означает одно, — растерянно думает Рауль. — Они еще вернутся. А если он и друзья не успеют предотвратить вторжение, что тогда?»

Ричард задумчиво перебирал бумаги на рабочем столе. В кабинет заглянула Ники. «Разрешите?..» — спросила она. Шеф кивнул: «Заходи. Что-то случилось?» — «Рауль, — начала девушка. — Не знаю. Я не уверена, но что-то здесь не так. В последнее время мой жених ведет себя слишком странно». Мистер Браун нахмурился. Он встал, придвинул Ники кресло и проговорил: «А теперь, пожалуйста, рассказывай обо всем подробней, не упуская никаких мелочей...»

Вечером позвонил Кристиан. Он и Мари отправились следом за Кеном и Изабеллой в Японию, но их не пустили даже на порог школы, поэтому пришлось вернуться домой не солоно хлебавши. «Если бы не мистер Ясунари, они бы прочистили нам мозги, заставив забыть дорогу в Орден! — возмущалась Мари, когда на следующий день все собрались в кабинете на совещание. — Да что они себе позволяют и за кого нас держат?!» — «Очевидно, за слабаков, неспособных постоять за себя и свои убеждения?» — горько вздохнул ее друг репортер. «Или за недоумков, которые не в состоянии осмыслить их великие идеи, а потому не способных защитить этот хрупкий мир!» — в запальчивости выкрикнула Мари.