ВОЙНА СЫНОВ
Пролог
«Этот парень не местный».
Так Калеб подумал сразу же, едва увидел автомобиль гостя. Тот почти не издавал шума, проехав по длинной подъездной дороге к лагерю без гудения двигателя, и единственным звуком было шуршание гравия под колесами. Серая с металлическим отливом машина остановилась на прилегающей к лагерю площадке, чересчур самонадеянно обозначенной «Автостоянка».
Калеб следил, как открылась дверца, и из салона вышел высокий мужчина. Внешность у незнакомца была безукоризненная – волосок к волоску – но что-то не вписывалось в общую картину. Калеб рассудил, что, скорее всего, гавайская рубашка.
– Где Джастин Блэк? – нараспев проговорил мужчина безо всякого предисловия.
Калеб, хоть и был воспитателем, на самом деле не особо отслеживал местонахождение детей. «Мы среди леса, – говорил он себе. – Куда им отсюда деться». В силу этого мужчина в гавайской рубашке застал его врасплох.
– Э… Внутри? – предположил Калеб и пожалел о своих словах, как только они соскользнули с языка.
«Джастин Блэк – это тот толстяк с родимым пятном, как у Гарри Поттера, – размышлял он, – или тот жуткий малявка, который пытается всучить всем жуков?»
– Мой сын. Его местонахождение, – мужчина выдержал многозначительную паузу. – Мне нужна более детальная информация.
Калеб заглянул в открытое окно игровой, надеясь обнаружить мальчишку там.
«Не-а».
– Я поищу его. Он, должно быть, возле озера, – проговорил Калеб самым обнадеживающим тоном.
«Лучше бы он действительно там был, а то выйдет очень неловко».
– Нет, – ответил мужчина. – Я поищу его сам.
Он решительно направился к лесной тропинке, и Калеб поспешил следом. Что-то его в этом парне смущало, к тому же Калеб не припоминал его с родительского дня. «Должно быть, травка виновата». Кстати, разве не отец Джастина Блэка принес эту самую травку?
Калеб подстроился под широкие шаги посетителя.
– Что-то случилось? – спросил он. – Обычно Джастина мама забирает…
– Все нормально, – перебил его мужчина. – Мне просто надо поговорить с этим мальчиком.
«Ага, точно маньяк». Разве кто-нибудь будет называть собственного сына «этот мальчик»? Калеб ускорил шаги.
– Как, кстати, вас зовут? – осведомился он, понадеявшись, что имя подстегнет память. – Я что-то не расслышал.
Мужчина обернулся – медленно и целенаправленно:
– Дон. Называйте меня Дон.
***
Воспитатель определенно действовал на нервы, но это было отнюдь не худшее из того, с чем Дону пришлось сталкиваться за свою долгую и насыщенную карьеру. Его предыдущая профессия сводила его с худшими из худших, с темнейшими пятнами на ткани человечества, которые только ходили по Земле.
«Я как Джерри Спрингер[1], только что без популярности, – собственная аналогия его позабавила (после того, чем он занимался раньше, его многое забавляло). – Хотя популярность не за горами».
Оторваться в лесу от воспитателя было плевым делом. В один момент парень держался на расстоянии вытянутой руки, в другой – Дон опередил его на добрых пятьсот метров. Тропа вилась к подножию холма, густые заросли заслоняли вид. К тому времени, как воспитатель доберется досюда, все будет кончено.
Само озеро оказалось чистым и красивым, стеклянистую поверхность чуть тревожил легкий ветерок. Стоял восхитительный летний денек; подобных Дон не видел вот уже… слишком долго, чтобы вспомнить.
– Фу, не трогай ее голыми руками!
Голова Дона развернулась под невозможным углом, чтобы определить источник шума. Кричала девочка лет десяти, отбегая от мальчика того же возраста.
Джастин Блэк.
– У тебя бородавки будут! – вопила девочка, отчаянно увертываясь от жабы в вытянутых руках Джастина.
– Не будут, – отозвался Джастин. – Мой брат сказал, что от жаб бывает герпес.
– А что это такое? – простодушно спросила девочка.
– Без понятия. Почему бы тебе не спросить у жабы? – Джастин ткнул животным в нее, но жаба выскочила у него из рук и нырнула в грязь у кромки воды. – Ну вот, из-за тебя я ее упустил.
Он полез в воду, чтобы разыскать потерю, но другая пара рук опередила его. Дон вытащил жабу из илистой воды, удерживая ее так аккуратно, будто она могла рассыпаться от малейшего давления.
– Ты не упустил ее, мальчик мой, – мягко проговорил он.
Джастин растерянно отступил назад:
– Папа?
– Нет, Джастин, не вполне.
Жаба громко квакнула, отчего дети вздрогнули. Дон нахмурился.
– Мама сказала, что ты не приедешь ко мне. Что полиция тебя не отпустит.
– Мальчик мой, то был прежний я. Теперь всё по-новому, – Дон протянул Джастину жабу, пытаясь подманить его поближе. – Ты же любишь жаб, правда?
***
Мысли сбивались. Куда делся этот парень? Может, стоит позвать копов? И как он, черт побери, умудрился так резко оторваться? Калеб бросился бежать, громко топоча по тропинке и спотыкаясь на неровной земле, чувствуя, как подкрадывается паника. Потом он зацепился за камень, скатился по склону и врезался в дерево.
– Проклятье! – простонал Калеб, когда от прошившей тело боли на глаза навернулись слезы.
Щурясь, он с трудом сел и уставился на ногу. Штаны были разорваны, на бедре проступала дорожка крови.
«Дерьмо».
Он поднялся на ноги, шагнул раз и свалился.
«Господи, я не могу стоять. А вдруг она сломана?»
