— Доброе утро, мистер Гардинг!
Голосок Лизы Уилсон весело звенел, заряжая бодростью на весь день. Каждое слово, сказанное Лизой, заставляло его забыть обо всех проблемах.
— Ваш кофе.
— Спасибо. — Скотт Гардинг сделал маленький глоток. Он любил кофе, который Лиза готовила специально для него по нескольку раз в день. И не задумывался, что это не входит в ее обязанности. А делала она это с большим удовольствием, так же как выполняла многие другие поручения, за которые бралась добровольно; такого бескорыстного отношения к работе вряд ли можно было ожидать от современной молодой женщины. Скотт улыбнулся своим мыслям. Да, он принял верное решение. — Садитесь, Лиза. Мне нужно поговорить с вами.
Но Лиза не слышала его. Она сосредоточенно рассматривала широколистный каучуконос, который украшал роскошный кабинет босса.
— Мой маленький хочет пить? — засюсюкала она, потрогав пальцем сухую землю.
— Вы на работе, мисс Уилсон. — Это прозвучало более резко, чем ему хотелось.
Все-таки ей следует оставить некоторые свои привычки. А эти бесформенные юбки и домашние туфли вроде мокасин… Одеваться можно и более элегантно.
— Хочу обсудить с вами один вопрос. Сядьте, пожалуйста.
Лиза удивилась, но послушно опустилась на стул.
— Вы, конечно, знаете, что Сэм Эллиот перешел в «Энтерпрайз лимитед»?
— Да.
— Это произошло так внезапно и в такое неподходящее время, и… в итоге я оказался в весьма затруднительном положении.
А чего он ожидал? «Энтерпрайз» обхаживала Сэма шесть месяцев.
Каждый, кто был связан со страховой компанией «Сейфтех интернэшнл», знал, что Скотт Гардинг, вице-президент компании, подыскивает нового помощника-администратора. И все, особенно здесь, в главном офисе в Уилмингтоне, Делавэр, соперничали за получение этой доходной должности. Сэм же от нее отказался — предпочел более престижную работу в другой фирме.
Пока Гардинг составлял список требований, которые он собирался предъявить претенденту на эту должность, Лиза пыталась догадаться, кто сможет заменить Сэма. Возможно, это будет Стэнфорд из финансового отдела. Или Дженкинс из отдела страхования частной собственности. Но Лиза готова была поспорить, что, несмотря на все их достоинства, на этот раз место помощника-администратора займет женщина. И этой женщиной, несомненно, будет Реба Моррис. Сью Джекобс, личный секретарь Ребы, была совершенно уверена, что та спит со Скоттом. Все может быть, подумала Лиза. Даже неприступная мисс Моррис могла поддаться соблазну, если, конечно, не она сама соблазнила Скотта. И возможно, не только ради продвижения по службе. Босс молод, ему нет и тридцати, довольно привлекателен, думала Лиза, изучающе глядя на Скотта, расхаживавшего взад и вперед около стола. Высокий, атлетического телосложения. Густые, цвета воронова крыла вьющиеся волосы непослушны, а потому всегда кажутся растрепанными. На нем элегантный, очень дорогой итальянский деловой костюм.
Его лицо? Оно довольно красиво, даже несмотря на этот вечно напряженный взгляд. Если бы он смог просто расслабиться, беззаботно рассмеяться… Но нет. Бизнес, только бизнес. И удивительно, что он находит время, чтобы с кем-то спать.
Занятая этими мыслями, Лиза не расслышала вопрос и подняла глаза. Скотт внимательно смотрел на нее, ожидая ответа.
— Прошу прощения? — произнесла она наконец.
Он улыбнулся. Довольная, мальчишеская улыбка озарила его лицо.
— Я не удивлен, что это несколько неожиданно для вас. Но я уверен, вы справитесь.
— Справлюсь?
— Разумеется, вы часто работали с Сэмом. В некоторых случаях даже замещали его. Так что у вас есть определенный опыт.
Лиза наконец поняла, о чем говорит босс. Он предлагает ей должность Сэма. Хорошенькое дельце!
— Но я не… — Она остановилась. Невежливо будет сказать, что ей это совсем не нужно. — Я не… не думаю, что это правильно. Я, конечно, благодарна вам за предложение, но принять его не могу.
Скотт не верил своим ушам. Она отказывается? Он предлагает ей такую ответственную должность! Нет, это невероятно. И неважно, что он колебался, стоит ли доверить ее такой молоденькой девушке. Лизе только двадцать три, два года она работает в фирме. Конечно, она менее квалифицированна, чем его личный секретарь Селестина Роджерс. Но Скотт видел, что Лиза далеко пойдет. И вот сейчас… Может быть, он неправильно ее понял?
— Я не смогу. Я действительно благодарна за ваше предложение. Но эта должность… не для меня.
— Что значит — не для вас? — Он не мог скрыть раздражение. — Вы замещали Селес во время одной из ее многочисленных мигреней и Сэма, когда он таинственно исчезал на несколько дней. Вы чертовски хорошо со всем справились!
— Я только замещала. — Казалось, она умоляла Скотта понять ее отказ. — Мне кажется, будет несправедливо, если я приму эту должность. У меня абсолютно нет времени.
По-детски наивные глаза Лизы, не скрывавшие ничего, смотрели прямо и открыто.
Или она действительно так простодушна, или пытается добиться чего-то еще. Черт! Ведь она даже не спросила о зарплате! Значит, ей действительно не нужна эта работа. У нее нет времени!
— Какого черта… я хотел сказать, чем же вы так заняты?
