Повезло Веруне в жизни. Судьба, наконец, повернулась к ней лицом. Вот уже семь лет прошло с тех пор, как началась ее новая, прекрасная жизнь, а она до сих пор не верила в реальность происходящего.
Раньше Вера жила в славном городе Туле, в старом, полуразвалившемся доме, построенном триста лет назад ее предками. Жила она с пьяницей-матерью, кое-как перебиваясь на скромную зарплату нянечки в областной больнице. Было ей в то время 17 лет, и ничего хорошего в жизни она не видела.
Смутно помнила отца, который погиб на шахте, когда ей было четыре года, и бабушку, пережившую сына всего на три года, но успевшую отвести внучку в первый раз в школу. В том же году бабушка и умерла. Мама же Веры, любившая своего мужа и свекровь, стала пить с горя, потеряла работу, и в доме часто даже сухаря не было.
Бедная девочка училась плохо. Все ее мысли были сосредоточены на поиске пищи. И после седьмого класса Веруня устроилась нянечкой в больницу. Кормилась там сама и кое-как кормила мать.
Однажды в их отделение привезли ракового больного. Мужчине и было-то всего тридцать лет, но он умирал и уже почти не вставал. Боли в животе у него были страшные. Звали его Сергеем. Он был совершенно одинок, так как полгода назад потерял жену и сына, попавших в аварию. Видимо не смог он пережить этого горя. И вот теперь умирал.
Веруня не отходила от него. Ей было его безумно жалко. Каждый день, убрав палаты и коридор, она садилась у его постели и клала руки ему на живот. И странное дело, боли у Сергея проходили, и он блаженно засыпал, окунаясь в какое-то солнечное золотое тепло. Стоило Верочке отойти, и он тут же просыпался, стонал, метался. Он почти ничего не ел. Веруня с ложечки кормила его кашей. Денег купить ему что-то более вкусное у нее не было.
В тот день, придя домой, она застала мать трезвой и рассказала ей о больном. Мать ее было женщиной очень доброй, а тут вдруг вспомнила, что бабушка держала какое-то средство от рака. Они вместе с Веруней спустились в погреб и в дальнем углу за пустыми мешками из-под картошки нашли грязную закупоренную бутылку с мутной жидкостью.
Поднявшись в комнату, Вера протерла бутылку, а мать попробовала ее содержимое. И сразу уснула. Тогда Верочка отлила в пузырек немного содержимого бутылки и отправилась на работу. Она решила попробовать добавлять снадобье в чай Сергею. Он был приговорен врачами, и она подумала, что хуже уж не будет.
Войдя в его палату, девушка увидела черное, исхудавшее лицо и прочла в глазах больного невероятную муку. Он слабо улыбнулся ей, а она стала его кормить. Сергей съел две ложки манной каши и уже не мог открывать рот. Он закрыл глаза. Верочка налила чайную ложку снадобья в чай и насильно выпоила его Сергею. Затем, как всегда, расположилась у его кровати и положила руки на живот больного.
Через минуту она почувствовала, как он расслабился и, взглянув на него, увидела, что он спит спокойным сном. Лицо его просветлело, и капельки пота выступили на лбу. Верочка вытерла их своим платком и просидела у его постели больше двух часов.
Он лежал в палате один. Ее это удивляло. В больнице не было свободных мест, а у него была отдельная палата. Конечно, это было удобно и давало возможность облегчить его страдания. Лечащий врач об этом знал и разрешал Веруне сидеть возле своего друга – так он называл Сергея.
Перед уходом Верочка приготовила еще чашку чая для больного с бабушкиным эликсиром. Ее порадовало, что Сергей спал, даже когда она занялась приготовлением чая, убрав руки с больного места. Обычно он просыпался сразу и начинал мучиться болью.
Видя такое улучшение, она спокойно прибрала его палату, сходила за обедом и стала ждать его пробуждения. Заглянувший Иван Васильевич – лечащий врач на слова Веры, что больной спит, а обед стынет, распорядился Сергея не будить.
– Разогреешь ему еду в моей микроволновке, – сказал он (печка была принесена в кабинет врача, так как был он холостяком и почти все время проводил в больнице).
Убедившись, что Сергей спит крепко и даже немного порозовел, Верочка быстро сбегала домой, проведать мать. К ее удивлению, та тоже спала и не в тяжелом пьяном дурмане, а как бы легко и сладко. Подивившись всему происходящему, девушка съела черного хлеба с сахаром и выпила чашку чая, быстро приготовила суп для мамы и побежала в больницу.
Сергей все спал, спокойно и глубоко. Верочка взяла книгу и уселась напротив больного. Незаметно она и сама задремала, а когда очнулась, был уже глубокий вечер. Она почувствовала на себе взгляд и подняла глаза. Сергей слабо улыбнулся и чуть слышно сказал:
– Спасибо Вам, Верочка. У меня в тумбочке в портмоне лежат деньги. Возьмите их себе и, если можно, приготовьте для меня куриного бульона.
Он хотел еще что-то сказать, но все силы ушли на сказанное, и он закрыл глаза.
Верочка открыла кошелек и увидела там много, по ее меркам даже очень много денег. Она насчитала тридцать пять тысяч рублей и пятьсот долларов. Видимо, все свои сбережения он захватил сюда, решила Верочка.
Мысленно подсчитав необходимые расходы, она взяла пять тысяч рублей и побежала в магазин. Накупив курицу, творога, сметаны, фруктов, овощей, масла, свежих булок, она занесла все это богатство домой и принялась за готовку.
