Глава первая. Начало, или первый в своем роде.
Эта история начинается задолго до нашего появления на свет. В далекие времена королей и монархии. Когда весь мир боролся с ведьмами, не задумываясь, правда это или нет. Когда по приказу правителя любого подозрительного человека могли сжечь на костре. Именно тогда никто не мог предположить, что на свете есть существа куда опаснее выдуманных ими ведьм…
Все началось в небольшой деревушке Англии. За окном был XV век, а если точнее, то 1428 год. Деревушка эта пользовалась дурной славой. Все, кому не лень, рассказывали истории о неведомых существах, живущих в ней. Да, вот только деревня эта была самой, что ни есть, простой, и жили в ней простые и мирные люди. Но именно в этой деревне суждено было зародиться самой страшной расе, ввергавшей в страх людей не одну сотню лет.
Мария возвращалась домой очень поздно. Задержавшись в лавке, она не успела до оправки обоза, и ей пришлось идти пешком. Дорога пролегала через лес. Про этот лес рассказывали множество страшных историй, мол, в этом самом лесу живет стая очень странных волков. Их вой был слышен далеко за пределами леса, глаза светились зеленным, а выходили они на охоту только в полнолуние. Никто и никогда не ходил в этот лес в одиночку, даже крупные обозы шли через этот лес с самой максимальной скоростью и никогда не останавливались на привал, стараясь пересечь его засветло.
Мария не очень верила во все эти рассказы о волках-оборотнях, поэтому смело направилась через лес. Но войдя в лес, она как будто растеряла всю свою уверенность и смелость. Внутри стал зарождаться страх. Через несколько метров Мария стала часто оборачиваться, и все время смотрела по сторонам. Ее не покидало чувство, что за ней кто-то наблюдает. Мария старалась успокоиться и не нервничать, ведь сейчас ей это было противопоказано. Через несколько недель она должна была родить ребенка, о котором они с мужем так долго мечтали.
Ночь была тихой и бесшумной. Было слышно, как где-то вдали кличет сыч, шумит листва от легкого порыва ветра. Оказавшись в чаще, Мария обеспокоилась еще больше. Страх стал усиливаться. От каждого случайного шороха Мария вздрагивала и оборачивалась. Но вокруг никого не было. Ее охватывала паника. Ноги перестали слушаться, сама того не понимая, Мария ускорила шаг.
Вдруг слева послышался звук хрустнувшей ветки. Мария обернулась, но снова никого. Лишь липкая темнота, сковывающая весь лес. И вот далеко слева между деревьями с огромной скоростью пронесся едва различимый серый силуэт. Обезумив от страха, Мария бросилась в сторону деревни. Мимо проносились ветки деревьев, коряги корней, желтеющая листва. Глаза застилали слезы, а внутри нарастало чувство погони. За ней кто-то гнался. И он явно был не один.
Она бежала, не разбирая дороги, лишь бы поскорее выбраться из этого кошмарного места. И когда до просвета между деревьями оставалось всего каких-то несчастных несколько метров, она вдруг споткнулась о незамеченную корягу и повалилась на землю. Тело сковало от пронзительной боли. Ужас селился в ее рассудке.
Сзади послышалась мягкая поступь, Мария почувствовала на себе пристальный взгляд недобрых глаз. Она медленно обернулась. В трех шагах от нее стоял огромный белоснежный волк. Мария встретилась с ним взглядом, и ее захлестнул новый приступ ужаса. Они были ярко зеленые с маленькой белой точкой вместо зрачка и тоненькими лучиками, исходящими от нее в стороны.
Мария вскочила на ноги и бросилась бежать. Оттолкнувшись от земли, волк последовал за ней. Он догнал ее в считанные секунды, и сильный толчок мягких лап снова сбил Марию с ног. Превозмогая боль, Мария подняла глаза и снова встретилась со странными глазами не менее странного волка. Из горла рвался крик, но дыхание перехватило от накатившего страха. Что же теперь с ней будет?
Тем временем волк, пристально осмотрев Марию, отошел на несколько шагов и сел напротив нее. И тут же со всех сторон послышался треск веток и шум приближающихся шагов. Из-за деревьев показалась вся стая. Их было не меньше сотни. Все большие, хотя и не такие, как белый волк. Разной окраски и размера, с ними были и маленькие волчата. У всех были яркие зеленные глаза, но с маленькой черной точкой и без лучиков. Значит, белый волк был их вожаком.
Стая расселась вкруг, отрезая Марию от возможности сбежать. Мария тяжело поднялась и села на землю, постоянно осматривая стаю. Они уже были готовы броситься на нее и разорвать на части, она чувствовала это каждой клеточкой своего тело. Но стая от чего-то медлила, лишь скалясь и сверкая глазами.
Мария огляделась еще раз и снова встретилась с зелеными глазами вожака. Не спуская с него глаз, она нащупала на земле обломанную ветку и, крепко зажав ее в руках, выставила перед собой. Вожак коротко рыкнул, и от стаи отделился молодой рыжий волчонок. Мария приготовилась к атаке. Коротко рыкнув, волчонок оттолкнулся от земли и бросился на девушку.
Она успела сгруппироваться и точным ударом в челюсть сбила волчонка с ног. Тот тут же повалился на землю, жалобно заскулив. Мария была готова к его новой атаке, но неожиданно для себя услышала злобное рычание позади. Медленно обернувшись, она увидела, как от стаи отделился большой серый волк и бросился на нее. Мария успела выставить перед собой палку. Но это ее не спасло. Вцепившись в нее зубами, волк выдернул палку из рук Марии.
