Если бы кому-нибудь вздумалось издать особый учебник, нечто вроде пособия для придурков «Как подцепить девчонку», я накропал бы и подготовил к печати толстенный том за наносекунду (не подумайте, что мне не дают покоя писательские лавры, я готов довольствоваться ролью литературного раба). Женщины ко мне так и липнут. Я знаю к ним подход. Уже к двенадцати годам я овладел этой премудростью, а в последующие годы, приобретя опыт, отшлифовал свое мастерство.
Черт побери, когда я умру, на надгробной плите высекут что-нибудь вроде: «Здесь покоится Оливер Райан. Этот баловень судьбы брал от жизни все и успел поразвлечься на славу».
Я никого не обделял своим вниманием и никому не оказывал предпочтения.
Я отдавал должное и тигрицам, и домашним кошечкам — черным и белым, да и всех промежуточных оттенков. Пышнотелым и тощим. Просто я любил женщин, а они меня.
Все, кроме одной.
Британи Симмон никогда не принадлежала к числу моих поклонниц. Она единственная не млела при виде меня, хотя остальные находили, что моя задница выглядит чертовски аппетитно, и более того — сногсшибательно. Я смог бы полностью оплатить свое обучение в медицинском колледже, если б мне давали доллар всякий раз, когда Британи выразительно закатывала глаза в ответ на мое предложение узнать друг друга поближе или уходила прочь, оборвав на полуфразе мою пламенную речь.
К примеру, о том, как бы мы потрясающе смотрелись вместе в моей постели. Вовсе не такого эффекта я ожидал.
Я заговорил с ней об этом однажды на вечеринке, а она смерила меня таким взглядом, словно примеривалась двинуть мне коленом между ног. Признаться, подобный сценарий меня совершенно не привлекал — эти части тела мне особенно дороги. Я предпочел ретироваться и весь вечер старался держаться подальше от Симмон.
Насколько мне помнится, я пришвартовался к хорошенькой брюнеточке, которая имела совершенно иные виды на означенные части моего тела и обошлась с ними куда гуманнее.
Наши отношения с Брит балансировали на грани между флиртом и открытой враждой весь мой последний курс в бакалавриате. Она дружила с девушкой моего соседа по комнате, так что мы часто сталкивались и в кампусе, и за его пределами. Ни один наш разговор не обходился без прозрачных намеков, но всякий раз дело кончалось тем, что Британи осыпала меня колкостями.
Может, стоило подарить ей черепаху? Кам уверял, что этот прием действует безотказно.
С другой стороны, Британи запросто могла швырнуть черепаху мне в лицо, подобная выходка как раз в ее стиле, а мне не хотелось искушать судьбу — не вижу ничего забавного в черепахометании. Хотя, уверен, в броске Брит смотрелась бы великолепно.
Она… не из тех девушек, с которыми я обычно проводил время. Конечно, выглядела она не менее соблазнительно. Белокурые волосы до плеч и темно-карие глаза — убийственное сочетание. А при виде ее округлых бедер и точеных ножек у меня всякий раз текли слюнки. Но дело не только в этом. Девчонка была умна и ничего на свете не боялась. Ее язвительные замечания, ледяная холодность и бешеное сопротивление всем моим попыткам подступиться к ней бросали вызов, который раззадорил бы любого парня.
Однако примерно пару месяцев назад, вечером, накануне моего отъезда в медицинский колледж, что-то изменилось в ней. Я понял это, столкнувшись с Брит на парковке возле дома, где снимали квартиру Кам с Эйвери.
Даже в спортивных брюках и футболке, с волосами, стянутыми в короткий хвост на затылке, и без грамма косметики на лице, она умудрялась выглядеть эффектнее любой другой девчонки.
Заметив, как она застыла между рядами машин, я небрежной походкой направился к ней, ухмыляясь во весь рот.
— Уже скучаешь по мне?
Она вздернула брови, склонив голову набок.
— Ты, кажется, завтра уезжаешь? В университет Западной Виргинии?
— Да.
— В медицинский колледж? — Когда я кивнул в ответ, она тихонько рассмеялась. — Придется тебе реже бегать по вечеринкам.
— С чего бы? Мне неплохо удается делать несколько дел одновременно.
Брит смерила меня долгим взглядом, губы ее (я бы пожертвовал всеми десятью пальцами, лишь бы узнать, каковы эти губы на вкус) насмешливо скривились.
— Ты не сможешь шататься по тусовкам так же часто, как раньше, учась в медицинском колледже.
Я и не собирался, не такой я болван. Но Британи не обязательно было об этом знать.
— Это еще почему?
Она возвела глаза к небесам.
— Потому что, насколько мне известно, в медицинском колледже большие нагрузки.
— Хочешь верь, хочешь нет… — Я наклонился и ущипнул ее за кончик носа. — Я умнее, чем кажется большинству.
Она отдернула голову, сморщив нос.
— Знаю. — Это признание застало меня врасплох, и я не нашелся что ответить. По губам Британи скользнула усмешка. — Это мне в тебе и нравится, Олли. Ты умный.
— Неужели это единственное, что тебе нравится во мне? — отозвался я, оправившись от потрясения.
— Нет, не единственное. У тебя классная задница. — Я не удержался от смеха, Брит широко улыбнулась. — Ты столько раз мне ее демонстрировал, что я не могла не заметить. — Она пожала плечами, переступив с ноги на ногу.
— И ты ждала до последнего дня, чтобы сказать мне об этом? Какая жалость.
