Войска Хэй оказались в нескольких часах перехода от нас. И мы уже отошли от стен запруды и окопались, вновь поставив повозки на бок, в качестве передовых укреплений. Сложно было оценить точное количество, но даже по самым скромным оценкам их количество перевалило за полторы тысячи. Учитывая скрывающиеся за стеной запруды отряды Отступников, горилл, гиен и мятежных анубисов, наши силы оказались полностью равнозначны. Если не считать, что почти все Отступники были извращены хаосм, а в рядах Хэй передвигались гигантсткие бронированные крабы с башнями-ракушками на спинах.
— Наг не видно, но они могли заплыть со стороны океана. — предупредил Ичиро, которого я перебросил на левый фланг. — Воздух слишком горяч для них, а потому до вечера мы в безопасности, господин. В то же время, не факт, что мы сумеем пережить ночь.
— Потрясающая перспектива. — сдержано сказал я, потерев переносицу. — У нас есть несколько часов на штурм основных укреплений, пока не подошли основные войска врага. До заката мы закрепимся на стене, и вынудим их принять мир.
— Не слишком ли амбициозный план, господин? — спросила Гуанг Сонг. — Все же, у нас не так много войск, если нас отрезали от тайного дворца, и подмоги не будет, мы не сможем гарантировать лечение раненым, а погибших окажется слишком много.
— Если атаковать стену в тупую, как это делали демонические твари, конечно. Я рассчитывал на длительную и спокойную компанию, во время которой нам придется вести изматывающую осаду, и стараться обойтись малыми жертвами. — признал я, глядя на укрепление отступников. — Но жалеть воинов врага в такой ситуации не выйдет. Господин Ксу Канг, я прошу вас подготовить осадные машины, для метания бочек.
— Бочек? Зачем? — спросил Ичиро, подняв голову. — Разве вы не хотели разрушить укрепления камнями?
— Планировали, но это даже при самом благоприятном исходе займет несколько дней которых у нас нет. В то же время противник сам оказал нам неоценимую услугу, соорудив дополнительную защиту из дерева. Госпожа Сифара, я очень рассчитываю на вашу и ваших сестер помощь. Нужно будет контролировать огонь, не позволяя врагам затушить его, а в идеале — направить стены пламени вниз, в противоположную сторону.
— Моим сестрам понадобится отдых, после ночного боя. — сказала извиняющимся тоном Сцилла. — Боюсь, мы не сможем использовать все свои силы.
— У вас будет время, пока машины переделывают и ставят на передовую. — предупредил я, внутренним взором оценивая обстановку. — Пока Хэй Лин не очнулась, подробной информации у нас не будет, однако сейчас придется считать войска Хэй враждебными. Странно, что с ней не было адмирала Вэйджа, но это вопрос второстепенный. Возможно он сумеет собрать лояльные Лин силы, и ударит в тыл противнику.
— Или сам решит захватить власть. — тихо добавила Юн. — Ее брат не слишком умный, и крайне самонадеянный, на его самолюбии легко играть.
— В таком случае я просто вызову его на поединок и прикончу.
— Я сказала не слишком умный, а не полный идиот, дорогой. — улыбнулась жена, прижавшись ко мне. — Он прекрасно понимает, что не выживет в дуэли, а потому не купится на столь прямую провокацию. С другой стороны, все что ему нужно — признание его статуса, в качестве главы семьи Хэй. К тому же он, в отличие от Пинг Ян, не слишком принципиален. Если предложить ему нашу поддержку, вместо поддержки Отверженных, да еще и выдать сестру, в знак доброй воли, он вполне может переметнуться.
— И к чему нам такой союзник? — нахмурилась Аи. — Он же предаст в любой момент.
— Тоже верно, он жаждет власти, но не нуждается в ней. — согласился я, обдумывая ситуацию. — Госпожа Сонг, Юн, я прошу вас возглавить тысячу, и выйти на перерез Хэй. Предложите ему переговоры, на приятных условиях. Сообщите, что мы знаем о сговоре, но не хотим войны с теми, кто может стать достойными членами нового совета владык.
— Вы сейчас серьезно, господин? — ошарашенно проговорил Ичиро. — Мы будем разговаривать с этим отбросом, вместо того, чтобы поддержать обратившуюся к нам за помощью раненную девушку?
— Совершенно. Пока наши отношения с Хэй не определены. Они не вступали в бой, не нарушали договоров, и нам без разницы, какой у них глава. Стоит им передумать и пойти в атаку, клан Хэй и Акио лично, станут нашими врагами. Если же вместо этого они помогут нам в штурме — соблюдут договоры, и тогда придется признать Акио законным наследником и главой клана.
— Я все поняла, дорогой супруг. — поклонилась Юн, поцеловав меня в щеку, и беря с собой львенка. — Разрешите идти?
— Да. Не позволяй ему ничего лишнего, будь тверда, в крайнем случае…
— Я напою его чаем. — все понимая ответила супруга, хитро улыбаясь. — Со мной все время будет наставница и десять сотников, они не дадут меня в обиду.
— Хорошо, я рассчитываю на твои дипломатические навыки и хитрость. — с облегчением сказал я. — Берегите мою жену, Сонг.
— Отдам за нее жизнь, если понадобится, господин. — склонилась в поклоне наставница, и Юн со своей свитой покинула главный шатер.
Тут же начали раздаваться команды по сбору, а на миникарте я увидел, как значительная часть войск начала разворачиваться в нужную мне сторону. Ситуация в целом была не слишком приятной, но пока не критической. Чудесные машины дварфов — длинные настенные баллисты, устанавливающиеся на самые высокие башни, сейчас возводили на бревна, прямо перед позицией врага, туда же подвозили боеприпасы.
