Лексор Винтер уже второй день в одиночестве ехал по пустому тракту в город людей Балдин. И второй день задавался вопросом: что делать дальше?
Два дня назад он потерял все: и замок, и слуг, и даже семью. Хотя ее он потерял намного раньше... Свою мать-человека он ни разу не видел - она умерла при родах, а отец, раньше сильный восьмидесятисемилетний вампир, умер пару недель назад. Он слишком любил Ниэль, мать Лексора, и не смог смириться с потерей, поэтому начал принимать ментол - особую, магически-усиленную, траву-наркотик, действующую даже на нелюдей. И погряз в долгах...
Семнадцатилетний юноша-вампир не знал, на что отец покупал наркотик, но узнал, как только тот погиб от ножа грабителя или убийцы. Оказалось, что Бальзар заложил собственный замок, оставив своего единственного сына ни с чем после смерти, кроме небольшого запаса золота, меча, лошади и кристалла - накопителя.
Отец учил Лексора обращению с оружием, но не успел научить всему - в результате Лекс был на уровне обычного стражника-человека, разве что быстрее и сильнее его. Магические умения также оставляли желать лучшего - несколько заклинаний первого и всего одно заклинание второго уровней были всем, что он знал. Магии в семьях вампиров начинают учить с шестнадцати лет, и первые годы это обычно подготовка и обучение концентрировать энергию. Куда уж Лексу до высших уровней и, в особенности, магии крови... То, что он знает несколько заклинаний, объяснялось некоторым количеством удачи и немалым талантом вампира, по крайней мере, так говорил его отец.
Что же делать дальше? Не стоит даже и надеяться, что его примут в один из кланов вампиров. Его отец был исключен из клана Тени за любовь к простолюдинке, следовательно, его потомку не следовало надеяться на прощение, ведь в их глазах он был недо-вампиром. Конечно, есть немало свободных вампиров, не входящих ни в кланы Светлых, ни в кланы Темных, но это были или такие же изгои, как и его отец, или затворники со скверным характером, сильные вампиры, не желающие подчиняться или иметь обязательства перед кем-либо.
Идти в наемники Лекс не хотел. Не от боязни вида крови - где вы видели вампира-вегетарианца - а потому что считал, что он слишком молод и может добиться большего в магии и боевых искусствах. Да и человеческое королевство Марин, где и стоял замок Бальзара, постоянно вело войну с соседними государствами людей: Империей и Республикой Лакс. Хотя он мог и поступить в одну из магических школ этих государств, но это означало пожизненное служение этой стране. Да и стихийником Лексор хотел становиться меньше всего. Вампиры наиболее сильны в темных искусствах и Тьме, а из стихий разве что ветер подчинялся им полностью.
Идти в одну из Школ Боя не следовало даже пытаться - для этого нужны были огромные деньги или связи. Да и вряд ли всякий Мастер примет в ученики вампира... Хотя власть над телом, которую дают боевые техники, огромна, и Мастер Боя может противостоять Мастеру Магии, используя только внутренние силы и энергетику организма.
Оставался только один путь - идти в Академию магии, основанную в Спорных Землях. Спорные Земли - клочок земли на стыке Марина, Империи и Лакса из-за которого и с которым до сих пор ведется война, то угасая до локальных конфликтов, то снова превращаясь в бушующее пламя сражений. Когда-то некоторое количество магов всех рас, кроме темных эльфов конечно - те даже заносчивее своих светлых собратьев - решило создать магическую Академию, в которой теоретически мог бы учиться каждый одаренный. Эта Академия была основана в Спорных Землях, и магам пришлось немало повоевать, чтобы доказать свое право на эту территорию, что не уменьшило желания трех человеческих государств захватить ее. Постепенно вокруг Академии вырос город, который жил за счет магии гильдийцев, как стали называть выпускников Академии. Те сделали землю плодородной вокруг города для выращивания еды и выпаса скота. Затем начали делать зелья и артефакты на продажу, а потом стали и высокооплачиваемыми наемниками. Четверть заработанного состояния за десять лет передавалась в казну Академии выпускниками в оплату за учебу, а в ответ они получали множество привилегий и предложений найма, как полноценные члены Гильдии.
В Академии Лексор мог получить те знания и силу, о которых он мечтал. Там есть сильные маги - вампиры, которые объяснят ему даже магию крови. На этой мысли Лекс довольно зажмурился и пропустил момент атаки. Из куста в него вылетел арбалетный болт и почти попал во всадника. Следом на дорогу выбралась парочка вооруженных арбалетами и мечами людей подозрительной наружности. Лекс наконец-то понял, что перед ним грабители, о которых он читал в библиотеке отца, но никогда не видел.
-Кошелек или жизнь,- сказал, ухмыляясь, первый грязный мужик, в то время как второй спешно перезаряжал арбалет.
Видимо, они так и не поняли, что перед ними находится вампир, или уже бежали бы со всех ног от него. Впрочем, неудивительно, что они спутали его с обычным человеком. На вид он был даже младше, чем ему было на самом деле: худощав, как и все вампиры, тонкие черты лица выдавали в нем аристократа, к коим и принадлежал его род до изгнания из клана, темные, почти черные глаза; единственное, что досталось ему от матери, были светлые волосы - почти цвета золота,- немыслимо для вампира! Это было одной из причин, почему его никогда не примут в клан.
