В этот раз не было ни предварительного вызова, ни звонка. Просто на улице к нему обратился незнакомый малоприметный пожилой человек.
— Дронго?
Сразу стало ясно, что этот незнакомец так просто не отвяжется. И точно: он назвал пароль и попросил срочно вылететь в Москву.
— Вы ошиблись, — заупрямился Дронго, — я не тот, за кого вы меня принимаете.
— Я не ошибся, — у незнакомца не дрогнул ни один мускул на лице, — нам нужны именно вы.
— Кому это «вам»? — разозлился Дронго. — Я давно перестал играть в ваши игры. И потом, бросьте эти глупые секреты и пароли. Я живу в независимом государстве и, кажется, не давал обязательств работать на российскую разведку.
— Я из управления «С», — мрачно сообщил незнакомец.
«Нелегалы», — понял Дронго, что-то очень серьезное, если на него выходят через работников этого управления.
— Это, видимо, подсказал вам психолог? — спросил он.
— Почему вы так решили? — На этот раз его собеседник чуть улыбнулся.
— Точно рассчитанный ход.
— Вы правы, — чуть помедлив, отозвался связной, — мы готовились к этой беседе.
— И вы действительно считаете, что я могу поехать в Москву?
— Уверен.
— Вы что, прокрутили на компьютере все мои предполагаемые действия?
— А как вы думаете? — На них стали обращать внимание. Незнакомец повернулся к собеседнику. — Идемте отсюда.
Шагов двадцать они прошли молча.
— Можете, наконец, вы мне объяснить, что случилось? — спросил Дронго.
— Не знаю подробностей. Просто вы очень нужны.
— Варианты отказа, конечно, исключены?
— Да, — помедлив, сказал незнакомец.
— Что будет, если я все-таки откажусь?
— Я из управления «С», — жестко повторил незнакомец после некоторого молчания.
— Понимаю. У вас есть приказ о моей ликвидации?
— Скорее нейтрализации, — быстро ответил незнакомец, — вы же все понимаете. Если операцию проводит наше управление, она строго засекречена. Возможность утечки информации должна быть полностью исключена. Мы обязаны продумать все варианты.
— Что в данном случае означает ваш дурацкий термин «нейтрализация»?
— Мы передадим ваше досье в местную госбезопасность.
— Ну и что? — удивился Дронго. — Я никогда не работал против своей страны.
— Вы же умеете считать варианты. Вами заинтересуются. Для начала за вами установят наблюдение, возможно, даже арестуют. При общей политической нестабильности в вашей республике никто не будет долго разбираться с русским шпионом и бывшим сотрудником Госбезопасности СССР.
— Вам не стыдно? — укорил Дронго. — Вы же отлично знаете, что все это не правда.
Собеседник промолчал. Они сделали еще несколько шагов.
— А если я расскажу, что вы меня шантажируете, — вдруг весело спросил Дронго, — или еще лучше, попытаюсь ликвидировать вас?
Незнакомец остановился.
— Вы с ума сошли?
— Почему? Действую вашими методами.
— Перестаньте немедленно, — связной разозлился, — я, гожусь вам в отцы, а вы надо мной издеваетесь.
— По-моему, это вы мне только что обещали кучу неприятностей, а теперь обиделись.
— Вы поедете? — в упор спросил незнакомец.
— Я должен четко знать для чего. Если меня приглашают для работы против моей страны, я заранее отказываюсь. Хотя подозреваю, что ради этого меня не звали бы в Москву. После последней операции в Австрии я был убежден, что более вам не понадоблюсь. Со мной поступили тогда не очень красиво.
— Я не в курсе, — виновато пожал плечами незнакомец.
Дальше они шли молча. Дронго вспоминал последние месяцы, наполненные унылым однообразием похожих друг на друга дней, свою командировку в Австрию, смерть Натали. Позади целая жизнь, вернее, несколько жизней, прожитых им за время командировок. Впереди не было ничего. Только длинные серые будни.
— Вы летите? — не выдержав, спросил наконец незнакомец.
— Подозреваю, что на компьютере с самого начала был запланирован мой ответ. У вас хороший психолог. Когда мне нужно вылететь?
В Москве Дронго встретили прямо в аэропорту, чего раньше никогда не случалось. Не выдав своего удивления, он позволил подтянутым молодым людям посадить его в автомобиль. Молчаливый водитель стремительно вывел машину на трассу. С момента встречи не было произнесено и десяти слов. Лишь при отклонении от привычного маршрута Дронго позволил себе спросить:
— Мы едем не в Москву?
— Нет. — Сидевший за рулем не произнес больше ни слова, а он не стал более уточнять.
Они ехали около полутора часов, пока наконец не свернули в лес. «Военно-спортивный комплекс», — прочел он на одном из дорожных указателей. Автомобиль осторожно съехал на небольшую дорожку. Через несколько минут у шлагбаума их остановил военный патруль. Внимательно проверив документы всех троих, их пропустили дальше. Еще через несколько минут, войдя в дом, они были уже у дверей кабинета. Сопровождавшие его работники осторожно постучали.
— Войдите, — раздался знакомый голос.
Они вошли в большую комнату. Дронго сразу узнал Родионова. Второй человек, сидевший за столом, был ему незнаком.
— Добрый день, t — Родионов крепко пожал ему руку, — я был уверен, что ты прилетишь. Свободны, — отпустил он сопровождающих. Когда за ними закрылась дверь, он обернулся к незнакомцу:
— Позвольте представить, Дмитрий Алексеевич, — это наш Дронго.
