Подвал был полон крыс. Писк и постоянное шуршание раздражали. Пахло сыростью и гнилью. Фонарик выхватывал из темноты мокрые стены и покрытые плесенью двери множества комнатушек. Андрюша отругал себя за то, что согласился играть в прятки в этом подвале. Тут и без пряток жутко. Пашка, как всегда, выдумает, а потом в кусты. Вход в подвал они нашли еще неделю назад, а вчера сумели все-таки сбить ржавый амбарный замок. Множество комнатушек и ответвлений коридоров натолкнули (естественно, Пашку) на мысль об игре в прятки. Они договорились прийти к пяти вечера к входу в подвал. Сейчас у каждого в руке был фонарик, а Макс даже взял с собой три бутерброда, которые ребята тут же у него выпросили и съели. Макс долго обижался и даже хотел отказаться от участия в игре, но Пашка умел уговаривать. Андрюша все это время, что ребята решали, играть им или нет, стоял молча и поглядывал на просевшую дверь. В верхней части было написано всем известное слово на букву «Х», нередко вызывающее глупые улыбки у Андрея и его друзей. Ниже кто-то приписал «Мишка». Выходило еще забавней. Либо кто-то дал имя своему отростку, либо высказывал мнение о Мишке. Андрею вдруг захотелось зачеркнуть «Ми» и написать «Па», тем самым высказав свое мнение о Пашке. Но, к сожалению, никто из них на это не решился бы. Пашка был их лидером, хоть и на букву «Х». Но сегодня лидер сдулся, прямо перед игрой. Он забыл фонарь, а может, и специально не взял, но сказал он об этом, только когда они посчитались и водить выпало ему.
– Нет, я могу поиграть, но тогда один из вас должен будет отдать мне фонарь, – сказал он.
Он знал, гаденыш, что никто из них не захочет расстаться с фонарем. Знал и поэтому предложил. Вот уж и вправду на букву «Х». Пашка сказал, что пойдет за фонарем, а ребята стали пересчитываться и выбирать нового водящего. Им бы воспользоваться моментом и разойтись по домам, но нет – они прекрасно знали, что тот же самый Пашка начнет издеваться и обзывать их трусами и девчонками. Поэтому они все-таки решили сыграть. Андрей надеялся, что его не выберут водить. Искать в этом жутком месте страшнее, чем прятаться. Он уже присмотрел себе укромное местечко еще вчера и планировал там отсидеться до окончания игры. Лучше отсидеться в одном сыром, кишащем крысами и еще черт знает кем месте, чем заглянуть в десятки в поиске спрятавшихся. Заглядывая за прогнившие двери, можно найти того, кто совсем не хотел, чтобы его нашли. Нет, подобная жуть не для Андрея. Ему и так не по себе, а если б он здесь встретил кого-нибудь кроме ребят, то умер бы на месте.
Остались Игорек и Юрка. Игорь монотонно произносил считалку, тыча в грудь то себе, то Юрке.
– …кто ты будешь такой? – закончил Игорь и коснулся своей груди.
На лице появилось облегчение и нескрываемая радость – Игорь, как и все ребята, считал, что прятаться в одном месте проще, чем заглянуть во многие.
– Ты мухлевал! – возмутился Юрка. – Давайте пересчитаемся.
– Слушайте, давайте играть, а то скоро стемнеет, – сказал Максим и включил свой «Витебск».
– Да? – скривился Юрка. – Может, ты и будешь водить?
– Ну что ты начинаешь? – высказался Игорек. – Все ж по чесноку.
– Давайте пересчитаемся, – повторил Юрка.
Игорь нехотя снова начал считать.
– На златом крыльце сидели…
Он говорил, касался себя и больно бил в грудь Юрке. Казалось, ударь он немного сильнее, и Юра откажется от игры совсем. Считалка закончилась с тем же результатом, что и в первый раз.
– Ну что, опять я мухлевал? – с вызовом спросил Игорь.
– Может, и мухлевал, я откуда знаю, – огрызнулся Юрка.
– Так ты будешь водить? – не выдержал Макс.
– Да буду, буду. – Юра включил фонарь и начал отсчет. – Я считаю до пяти, не могу до десяти…
– Давай до пятидесяти, – крикнул кто-то из ребят, уже скрывшихся за дверями подвала.
Андрей, спотыкаясь, ввалился в темный коридор, в метре справа от него пискнула крыса и прошмыгнула под трубы. Андрей достал фонарь и только сейчас понял, какую ошибку совершил. Он взял долбаный фонарь «Жук». Андрей боялся, что батарейки отсыреют или просто сядут и он останется в темноте наедине с крысами. Батарейки могли отказать, а руки нет, вот поэтому он и взял этот фонарь, совсем не подумав, что звук, производимый им, не располагает к тихой игре. Фонарь выдаст его, как только Андрей захочет включить его. Он уже хотел. Хоть иди и сдавайся. Ему все время мерещились какие-то силуэты, крысы верещали под ногами, и он совершенно забыл, куда идти. Андрей собрался все-таки воспользоваться своим фонарем, но услышал голос Юрки.
– Сорок девять, пятьдесят. Я иду искать, кто не спрятался – я не виноват.
Андрей налетел на влажную дверь, не раздумывая толкнул ее и ввалился в пропахшую плесенью комнатку.
* * *
Андрей не знал, сколько прошло времени с тех пор, как он оказался здесь. Гробовая тишина окружала его и являлась практически осязаемой. Фонарик жег руку, пальцы так и норовили сжать корпус, но Андрея останавливало моментальное обнаружение. Если бы он сдался вначале, было бы проще. Сейчас же он не знал, кого Юрка уже нашел. А что, если он последний, и тогда… Тогда он будет искать, тогда он будет заглядывать за скользкие от сырости двери под стрекот своего фонарика, тогда он будет напуган больше, чем сейчас. Нет, надо сидеть до конца. И чего он высидит? – вдруг подумалось Андрею. А высидит он ровно то, чего сейчас боится, то есть он будет последним и станет следующим водой.
