Я внимательнее присмотрелся к противнику и припомнил фотографии старших Денисовых в новостных сводках. Та парочка завсегдатаев кабаре и клубов была явно постарше и уже точно закончила обучение. Значит, этот… средний?
– Сколько ж вас расплодилось? – проворчал я и закатал рукава куртки. – Ты хоть который из Денисовых?
– Виктор, – оскалился студент. Судя по шеврону с римской цифрой III, этот оказался третьекурсником. Уже серьезно. Не новичок. – Я третий по старшинству. Костя – четвертый. А младших обижать нехорошо, ваше сиятельство.
– Младшим не мешало бы сперва выучить манеры, – огрызнулся я.
– Да и у вас, Михаил Николаевич, тоже явные пробелы в воспитании. Ничего, сейчас мы это исправим. После публичной порки вы точно осознаете свое место.
Я широко улыбнулся.
– Рискни здоровьем, Витя. Давай. У меня сегодня как раз дурное настроение.
Прозвучал первый короткий свисток и крик девушки:
– Тридцать секунд на подготовку!
Не теряя времени, я окутал себя плотной пеленой «Берегини», повесил «Шлем» и сконцентрировал силу в левой ладони, чтобы выставить «Покров» в случае атаки противника. В правую ладонь собрал боевую мощь, способную за секунду превратиться в «Колобок» или «Косу».
Денисов тоже не тратил время попусту. Доведенными до автоматизма движениями он активировал все защиты и встал красной линией барьера, пружиня на чуть согнутых ногах, словно готовился к прыжку.
Второй свисток.
– Противники, готоооооовсь! – прозвенел голос девушки-распорядительницы.
Третий.
– Время пошло! В бой!
Денисов моментально поднял силовой барьер – высотой пару метров и шириной примерно полтора – создал себе укрытие, чтобы отстреливаться исподтишка, зараза такая. Пока он выращивал «Покров», я прыжком сместился в сторону, ушел в кувырок и оказался в тылу противника.
Виктор огляделся, заметил меня и попытался поднять еще один барьер – с противоположной стороны.
Но не успел. Я отправил «Колобок» прямиком ему в руки, чтобы сбить создание заклинания. Шарик оказался небольшим и должен был стать скорее отвлекающим маневром. Получилось. «Колобок» влетел прямиком ему в ладони и ярко вспыхнул. Денисов чертыхнулся, встряхнул руками – охваченные рубиновым сиянием его «Берегини», они не пострадали.
И вместо того, чтобы снова попытаться возвести «Покров», он на этот раз зарядил в меня «Жар-птицей» – огненной кометой пятого ранга с алым хвостом. Так себе выбор – пиромантские заклинания не отличались высокой точностью. Огненный вихрь метнулся в мою сторону с шипением – мокрый снег шкварчал, попадая на раскаленную поверхность заклинания. Я увернулся, но в тот момент, когда «Жар-птица» оказалась на одной со мной линии, вихрь взорвался тысячей алых искр.
– Ааа, черт!
Студент расхохотался.
– Что, понравилось?
Я припал к земле, не ожидав такой подлянки от простого огненного шарика. Не знаю, как Денисов это сделал, но «Жар-птица» оказалась разрывной. Меня окатило снопом искр, ослепило на несколько секунд, и я почти не глядя окружил себя «Покровом».
И вовремя – в этот момент в меня полетело несколько «Колобков». И, судя по их цвету, они были усилены каким-то артефактом или другим неизвестным мне заклинанием, потому как след за ними был ярко-голубым.
А этот парень явно был настроен серьезно.
Один шар ушел в молоко и исчез в стенах барьера Полигона. Еще два врезались в мой «Покров», и к моему удивлению барьер моментально рассыпался.
– Что за…
Но у меня не было времени удивляться тому, как «Покров», сотканный из чистой родовой силы, мог разрушиться всего от двух заклинаний пятого ранга. Удивляло другое – никто из наблюдателей не запротестовал.
Правила изменились?
Значит, второе испытание не предполагало мою победу? Эти студенты спокойно пользовались заклинаниями, которые абитуриенты не разучивали. А раз так, от меня требовалось просто выстоять?
Или Аудиториум передумал принимать меня в свои стены с распростертыми объятиями?
– Лови, Соколов!
Денисов отправил в меня две «Жар-птицы» разом. Одна взорвалась, не долетев всего пару метров, а вот вторая шарахнула аккурат над моей головой – хорошо хоть, что спел пригнуться.
– Ну сссука…
Ну уж нет. Тут личное. Просто выстоять против озлобленного Денисова – это слишком мелко. Ни Аудиториум, ни этот любитель кровной мести, моего унижения не увидят.
Я ощутил азарт битвы. Кровь кипела и пузырилась, как свежая кока-кола. Каждая клеточка кожи зудела от нереализованного потенциала силы, а у меня даже не было времени задуматься, почему.
Сила сама хотела выйти наружу, словно Род настаивал на полноценной драке. Неужели предкам захотелось проявить воинственность к другому роду? Может в прежние времена между нами с Денисовыми были распри?
– Что, Соколов, удивлен? – скалился Денисов из-за рубиновой завесы. – Как тебе мои огоньки?
Я не ответил.
Сконцентрировал в обеих ладонях чистою родовую силу и направил ее на «Покров» вражины. Мощь источника вырвалась из ладоней, обожгла кожу и смела барьер Денисова, заставив того по-девичьи взвизгнуть от неожиданности. А еще это было больно. Уж я-то знал, насколько.
– Удивлен? – хохотнул я в ответ.
Он вскинул руки, пытаясь сотворить что-то, чего я не понял.
