Полковник Джон Кап «Hail Columbia» из 9 й Bomb Group и полковник Леон Джонсон «Suzy Q» из 44 Bomb Group ведут свои самолеты над Плоешти, 1 августа 1943 г. Оба пилота получили «Medal of Honor» за эту операцию.
Бомбардировщик В-24 «Либерейтор» появился благодаря совместным усилиям трех человек - Рубена Флита, Айзека Лэддона и Дэвида Дэвиса. Результатом их работы стал самый массовый американский тяжелый бомбардировщик времен Второй Мировой войны, состоявший на вооружении авиации и флота армии США, а также многих других государств. Он выпускался на пяти авиазаводах: фирмы Консолидейтед в Сан-Диего и Форт-Уорте и фирм Дуглас Эйркрафт Корпорейшн, Норт Американ Авюйшн и Форд Мотор Комнани.
Рубен Флит, соучредитель Консолидейтед Эйркрафт Корпорейшн, начинал свою карьеру в качестве военного. Он закончил военную академию Калвера и был направлен на службу в Вашингтонскую Национальную гвардию. В 1913 году Вашингтонская Национальная гвардия стало первой резервной частью армии США имевшей в своем составе авиационное подразделение, в создании которого принимал участие капитан Рубен Флит. В 1917 году Флит окончил Армейскую авиационную школу в Норт Айленде. В 1918 году, уже будучи в звании майора, Флит испытывал самолеты в Райт Филде около Дайтона, штат Огайо. В мае 1918 года майор Флит был назначен офицером-куратором только что созданной Авиационной почтовой службы.
В конце лета 1918 года, после того, как США вступили в Первую Мировую войну, Флит отправился за океан, в Англию. Будучи одним из самых опытных армейских пилотов, Флит так и не сумел принять участия в боевых действиях - его назначили наблюдателем в Летную школу британских Королевских ВВС в Госпорте. После заключения перемирия он вернулся в США и несколько лет провел в Маккук Филде, занимаясь проектированием и испытаниями ряда военных самолетов. 30 ноября 1922 года Рубен Флит уволился с военной службы. Теперь у него была новая цель - создать идеальный учебно-тренировочный самолет.
Летающая лодка Консолидейтед Model 31 была первым самолетом, на котором использовалось узкое «крыло Дэвиса» с большим удлинением. Фонарь кабины, крыло и хвостовое оперение этой машины были использованы при создании ХВ-24.
Рубен Флит.
Айзек Лэддон
Один из первых проектов «Либерейтора». Предполагалось, что самолет будет иметь округлую носовую часть и экипаж из шести человек.
После отставки к Флиту с предложениями о работе немедленно обратились три авиастроительные фирмы: Кертисс Эйрплейн энд Мотор Компани, Боинг Эйрплейн Компани и Галлодет Эйрплейн Корпорейшн. Он выбрал последнюю - в основном чтобы доказать себе, что может преуспеть. Но финансовые дела этой фирмы были столь плохи, что Флит решил создать свою собственную компанию. 29 мая 1923 года Рубен Флит вместе с полковником В.Е.Кларком организовали Консолидейтед Эйркрафт Корпорейшн. Они купили несколько проектов учебно-тренировочных самолетов у фирмы Дайтон-Райт Компани, среди которых был очень удачный TW-3. Консолидейтед вела производство этих машин на площадях арендованных у Галлодет с привлечением ее персонала. В июне 1924 года был закончен постройкой первый Консолидейтед TW-3. В конце 1924 года фирма выиграла первый контракт от армии США, представив проект учебного самолета РТ-1 «Траста». Получив заказ на пятьдесят РТ-1, Флит перевел производство Консолидейтед на авиазавод в Буффало, штат Нью-Йорк, ранее принадлежавший Кертисс. Консолидейтед быстро стала лидером в производстве учебных аэропланов для армии и флота. Процветала и торговля с другими странами - Канадой, Кубой, Сиамом (Таиландом) и Аргентиной - охотно закупавшими учебные машины фирмы. Считалось, что Консолидейтед производит лучшие в мире учебные самолеты.
После неудачной попытки создать совместно с авиаконструктором Игорем Сикорским, ночной двухдвигательный бомбардировщик, флот сконцентрировал усилия на проектировании и постройке летающих лодок. Консолидейтед перебралась в Сан-Диего, Калифорния, и скоро стала мировым лидером в производстве таких машин - ей удалось создать ставшую широко известной во время Второй Мировой войны патрульную летающую лодку - PBY «Каталина».
В 1938 году в офисе Флита появился молодой инженер, предложивший несколько радикальных идей по разработке крыла и профилей для него. Молодого человека звали Дэвид Р.Дэвис, а его главная идея заключалась в том, чтобы придать крылу форму падающей капли воды. Идея казалась простой и самоочевидной, но никто до этого ее не пробовал применить на практике. Молодой инженер был принят на работу в Консолидейтед, а проект «крыла Дэвиса» сначала рассмотрел главный инженер флота Айзек Лэддон. Затем модель крыла прошла испытания в аэродинамической трубе Калтеха (Калифорнийского технологического института). Результаты продувок были настолько поразительными, что ученые Калтеха сначала решили, что у них отказала измерительная аппаратура. Эффективность профиля составляла 102% - на 2% больше теоретически возможной!