Ректор нервно расхаживал по своему кабинету, то и дело наступая на некогда белоснежную ткань мантии и постукивая ладонью по своему бедру. Уши эльфа взволнованно подрагивали, и я не могла оторвать взгляда от столь забавного действа.
— Мирридиэль, успокойся, это всего лишь практика с Тёмными, — улыбнулась я успокаивающе и поймала друга за руку, заставляя его остановиться.
— Для тебя это всего лишь практика с Тёмными, а для меня это — «как воспримут Тёмные и Светлые друг друга», «как бы избежать конфликтов», «вдруг Тёмные разрушат наши леса ещё больше», — признался архимагистр с тоскливым вздохом, но не попытался продолжить свои нервные метания. Сел на соседний стул, спрятал лицо в ладонях.
Я прекрасно понимала его волнение, потому как сама испытывала его перед прибытием Светлых в Университет Истинного Зла. Да и сейчас испытываю тоже, но не так ярко. Теперь предвкушения во мне в разы больше, ведь практика с Тёмными означает встречу с знакомыми, почти родными лицами, возможность наладить контакт между студентами академии и университета и, конечно же, самую весёлую часть студенческой жизни.
— Не стоит так волноваться, с ними будем я, отец и профессор Тримал. Мы не позволим никому причинить вред лесу или друг другу, — сказала мягко и успокаивающе, с трудом сдерживая улыбку. Был в предстоящей практике и ещё один плюс: отсутствие леди Аристон.
Она уже пять месяцев не могла уняться, навещая нас с Мирридиэлем в каждый свой выходной. За всё это время меня шантажировали, пытались опоить, рассказывали о положительных сторонах архимагистра так, что почти все присутствующие в тот день в ресторации девушки и даже некоторые мужчины были готовы выйти замуж за эльфа. Я не была в их числе. Не повелась я и на описанные горы золота, известность и власть, которую даёт статус супруги архимагистра и второго советника короля. Даже умоляющие взгляды и рассказы о таких желанных внуках со слезами на глазах меня не сломили, хоть и оказались самыми действенными из всего арсенала леди Аристон.
Мирридиэлю тоже приходилось всё это терпеть, постоянно спорить с матерью, защищать меня и проверять еду на примеси любовного зелья. Я, увы, была способна различать только яды.
Теперь, спустя полгода после нашей первой встречи на Светлых землях, Мирридиэль мало походил на спокойную и уверенную версию себя. Лишь перед публикой на губах эльфа появлялась прежняя снисходительная улыбка, взгляд становился цепким, в глазах танцевали фиолетовые искры. Но стоило Мирридиэлю остаться со мной наедине, и я видела измученного, раздражительного мужчину, который, ища тепла и поддержки, уже поселился в моей комнате. Ни разу за пять месяцев я не спала одна.
Но я уеду из Академии Светлых Искусств уже через пару дней, а Мирридиэль останется. Теперь он будет в одиночестве терпеть визиты своей матери и спать в пустой постели. А спит без меня он очень неспокойно, я заметила это, когда поздно возвращалась из лаборатории. Всё ли будет хорошо?
Я хотела подойти и обнять друга, но мне помешал стук в дверь. Стоило ему раздаться, как архимагистр выпрямился, одним движением руки очистил и разгладил мантию и властно разрешил:
— Войдите.
Дверь без скрипа открылась, явив всех трёх Тёмных профессоров. Отец коротко улыбнулся мне и вновь стал серьёзным, как и оба его спутника.
— Светлого дня, лорд Аристон, — поздоровалась за всех профессор Ночная, слегка склонив голову с ёжиком тёмных волос. Магистр Тримал и Ящер остались недвижимы.
— Светлого, леди, лорды, — величественно кивнул Мирридиэль каждому по очереди. Я просто махнула рукой и одарила выжидательным взглядом.
— Прибыли студенты Университета Истинного Зла, — без лишних расшаркиваний оповестил профессор Тримал, почему-то не отрывая от меня взгляда. Возможно, дело в том, что я так и не убрала свою ладонь, которую положила на руку ректора, собираясь его обнять.
Я с усилием подавила порыв и не стала отдёргивать руку. Для всех посторонних Мирридиэль мой жених, и я имею полное право держать его за руку. Даже если карие глаза Тримала при этом темнеют, а взгляд становится холодным настолько, что пробирает до костей. Даже если мне больно от этого взгляда и хочется сбежать. Я не уберу руку.
— Я понял, — вежливо улыбнулся архимагистр преподавателям, помог мне подняться. — Идёмте.
На мгновение мою ладонь сжали, после осторожно переложили на локоть, и до дверей академии мы с Мирридиэлем шли уже под руку. Удивлённые взгляды, которые встречались ещё несколько месяцев назад, больше не сопровождали нас, но завистливых и откровенно ненавидящих было полно. И как бы я ни старалась казаться к ним равнодушной, к дверям Академии Светлых Искусств подходила, уже изо всех сил сжимая локоть эльфа и прижимаясь к мужчине почти вплотную, что со стороны наверняка выглядело неприлично. Хотелось спрятаться ото всех, и это чувство не покидало меня уже полгода, а потому я ещё больше радовалась предстоящей практике, ведь это шанс покинуть опостылевшие уже стены Академии Светлых Искусств.
В холле уже собралась огромная толпа, едва помещавшаяся (и то чудом) на сорока квадратных метрах. Бегло осмотрев собравшихся Тёмных, я отметила, что присутствовали лишь маги выше среднего уровня. Остальных студентов наверняка во время сессии специально завалили преподаватели, чтобы ребята официально не могли отправиться на практику во вражеские земли. По крайней мере, именно так сделала бы я.
