В дверь постучали в тот момент, когда пан Залевски уже почти придумал предлог, под которым он смог бы улизнуть в гостиничный ресторан.
— Надеюсь, ты ничего не заказывал в номер? — приоткрыв дверь ванной комнаты, ехидно поинтересовалась жена. — Помни, что сказал диетолог: после восьми никакой еды! Ты и так на приёме перебрал с калориями!
— О чём ты, Марыся? — оскорбился профессор. — Ничего я не заказывал! И, кстати, норму я сегодня не превысил!
— Да? А кто стянул с подноса два пирожных? Думаешь, я не заметила?
— Это для Яцека! — буркнул Залевски и, улыбнувшись в усы, незаметно огладил живот.
Из смежной комнаты высунулась белобрысая голова:
— Какие пирожные?
— Марш спать! — шепотом рявкнул отец.
Голова юркнула обратно. Залевски виновато оглянулся.
— Ах, Стефан, Стефан, — покачала головой жена. — И как только тебе не стыдно!
С завтрашнего дня урежу твою норму ещё на десять пунктов. Уяснил?
Осознав безрадостную перспективу предстоящей голодовки, Залевски тяжело вздохнул. В дверь вновь постучали.
— Иду, иду! — раздраженно прошипел профессор.
За дверью оказался высокий молодой человек, словно только что сошедший с полотна великого Экристида. Залевски с нескрываемой завистью оценил его спортивную фигуру и хмуро спросил:
— Чем могу служить?
— Профессор Стефан Залевски? — учтиво осведомился незнакомец. Профессору показалось, что тот едва удержался, чтобы не щёлкнуть каблуками.
— Да, это я.
— Капитан Лакруа, префектура центрального округа, — гость поднёс два пальца к воображаемому козырьку. — Мне приказано срочно доставить вас в Лувр.
— С какой стати? — опешил Залевски. — Вы представляете, который час?
— Простите профессор, но дело весьма срочное! Директор Бизо просил вас приехать как можно быстрее!
— Только не говорите мне, что почитатели этого писаки всё же добрались до
Джоконды, — нервно хохотнул профессор, но, встретив непроницаемо-серьёзный взгляд офицера, тут же осёкся.
— Что-то случилось, Стефан? — выглядывая из-за его спины, озабоченно спросила жена.
— Мадам, — потомок натурщика Экристида, на этот раз не стал сдерживаться и звонко щелкнул каблуками, — я вынужден похитить вашего мужа. Заверяю, что доставлю его обратно в целости и сохранности!
Марыся обворожительно улыбнулась. Её взгляд как бы случайно скользнул по фигуре гостя, и Залевски с плохо скрываемой яростью отметил, как она одобрительно приподняла брови.
— С вами…
— Капитан Лакруа, — подсказал наглец, — Мишель Лакруа.
— Я уверена, Мишель, — проворковала пани Залевски, — что с вами мой муж будет в полной безопасности. Только прошу вас, ни в коем случае не давайте ему есть — он на диете! Обещаете?
— Слово чести, мадам! — улыбнувшись, кивнул француз, тем самым окончательно уверив профессора, что его первое впечатление было ошибочным: с такой неприлично-пропорциональной фигурой этот выскочка мог быть натурщиком только в студии комиксов.
Всю дорогу Залевски напряженно молчал. За окном машины, сияя мириадами огней, проносился ночной Париж, и профессор с тоской подумал, что он снова так и не смог выкроить время, чтобы посетить памятные места, где жили и творили великие мастера. Вместо этого он в сотый раз спорил с коллегами на темы, которые, по большому счёту, кроме их самих никого не интересовали. Вздохнув, профессор твёрдо пообещал себе, что в следующий свой приезд он обязательно обойдёт весь город. Он представил, как бредёт по Мон-Мартру, и его нос щекочут ароматные запахи жареных каштанов и свежевыпеченных круассанов. "Да, эта прогулка должна стать воистину незабываемой!" — решил профессор и плотоядно улыбнулся.
Таким образом, когда машина затормозила у служебного входа в Лувр, профессор
Залевски пребывал в отличнейшем расположении духа, совершенно позабыв о тревогах по поводу столь неожиданного ночного вызова.
— Господин Залевски, как я рад, что вы откликнулись на мою просьбу!
Анри Бизо подбежал к машине и помог профессору выбраться.
— Стоило ли так беспокоиться, господин директор, — прогудел польщенный таким вниманием Залевски. — Где это видано, чтобы директор Лувра оказывал подобные почести скромному учёному.
Бизо попытался что-то ответить, но вдруг схватился за грудь и пошатнулся.
Теперь уже профессору пришлось подхватывать его под локоть:
— Вам плохо?
— Нет-нет, — прохрипел директор, — это ничего, это подождёт! — Он вынул из кармана пузырёк, вытряхнул на ладонь таблетку и положил под язык. — Пойдёмте скорее! Вы не представляете! Это какой-то ужас! — Он схватил тучного профессора за руку и с лёгкостью потащил внутрь здания.
По дороге Залевски с удивлением заметил, что в залах непривычно пусто.
Разумеется, ночью посетителей не бывает, но это совсем не означает, что ночная жизнь знаменитого музея замирает. Уборщики, охрана, техники и прочие работники продолжают трудиться даже в ночное время, чтобы к утру гости могли в полной мере насладиться шедеврами мирового искусства.
— Я приказал всем покинуть залы, — оглядываясь через плечо, пояснил Бизо, предвосхищая вопрос профессора. — Кроме меня и ещё нескольких доверенных лиц о происшедшем пока никто не знает.
— Да что же, в конце концов, произошло?!
Директор музея резко остановился.
