Александр Пименов, молодой журналист с кудрявыми светлыми волосами и голубыми глазами, недавно окончивший университет, но уже известный своими журналистскими расследованиями, сидел в кабинете и любовался пейзажем. И, надо признать, было чем любоваться. Здание редакции небольшой газеты Южноморска располагалось на холме, и из окон открывался потрясающий вид на бухту. Белоснежные катера бороздили кобальтовую поверхность моря, перевозя желающих на противоположную сторону. Шикарная яхта швартовалась у причала, и Александр завидовал ее пассажирам. Они-то наверняка не загружены никакой работой! Как и все недавние школяры и студенты, парень привык к регулярному летнему отдыху. Главный редактор, Виктор Владимирович Шелехов, обещал ему отпуск не раньше весны, и это огорчало Сашу. Раньше он ходил на море каждый день, а теперь выкраивал свободные часы лишь в выходные. Грустно! Однако ради места в редакции и интересных расследований, сделавших его имя известным в городе, стоило позабыть о своих прежних пристрастиях. Работа в газете всегда сулила много нового. Кроме проведения расследований, он бывал на презентациях проектов различных крупных компаний и знакомился с интересными людьми. Два дня назад генеральный директор фирмы устроил элитную вечеринку для бомонда Южноморска и, конечно, пригласил прессу. Его непосредственная шефиня, начальник отдела информации, Галина Егоровна Улыбина, пожилая дама с подкрашенными синькой волосами и мужским басом, дружески потрепала его по плечу:
– Я терпеть не могу такие мероприятия. К тому же они противопоказаны людям моего возраста. Ты пойдешь вместо меня.
Александр растерялся:
– Но я…
– И не спорь. – Улыбина продемонстрировала ему золотые коронки на зубах. – Я уже стара, а ты – в самом расцвете сил. Кроме копания в криминале, нужно учиться делать и другие вещи! Все – в интересах газеты.
Юноше ничего иного не оставалось, как отправиться на вечеринку, и, надо сказать, он об этом не пожалел. Мероприятие состоялось на даче у отца известной певицы, крупного предпринимателя и миллионера Геннадия Савушкина. Благодаря тому что Савушкин приобрел участок в селе Соколиное, эта территория стала страшно популярной. Поселиться здесь теперь могли себе позволить только очень состоятельные люди. Цены на землю взлетели с катастрофической быстротой. Савушкина окружили такие же толстосумы, как и он сам, выстроившие на берегу маленькой речонки огромные особняки с бассейнами и теннисными кортами. Дикий песчаный пляж привели в порядок, завезли чистый белоснежный песок, и богатые дачники отгородили свои места для купания от прочего люда. Многие жители города мечтали хоть одним глазком увидеть эту роскошную жизнь, однако высокие заборы надежно скрывали ее детали от посторонних. Александр, любопытный, как и все представители его профессии, тоже сгорал от желания попасть в волшебный мир богатых и знаменитых. И вот – представился случай.
– Лови каждое слово, – напутствовала его шефиня. – Потом я просмотрю материал, и мы решим, на каком аспекте заострим наше внимание. Знаю: колонку светской хроники ты еще не заполнял, поэтому можешь рассчитывать на мою помощь. А теперь – иди домой и приводи себя в порядок.
Парень не заставил себя упрашивать. Мать уже погладила для него белоснежную рубашку и купила модный галстук. Возможно, в пиджаке ему будет жарко. Но ведь вся элита на такие мероприятия является в костюмах!
Александр долго стоял под душем. Потом целый час крутился перед зеркалом, распрямляя непослушные кудри. Мать, проходившая мимо его комнаты и бросавшая на сына удивленные взгляды, весело рассмеялась:
– Можно подумать, ты едешь на прием к английской королеве!
– Почти.
– Ну, раз почти, нечего и наряжаться.
Он махнул рукой:
– Ты ничего не понимаешь!
– Да где уж мне! – усмехнулась женщина. – Впрочем, я этих толстосумов никогда не уважала, – она собиралась еще что-то добавить, но Александр поморщился:
– Прекрати!
– Ладно, – Галина Ивановна прислонилась к стене. – Поглядишь на них вблизи. А то понастроили заборов! Дома-то когда будешь?
Юноша пожал плечами:
– Не знаю. Наверное, поздно. Ты не волнуйся.
– Если перевалит за полночь, вызывай такси. Вон сколько убийств и ограблений показывают по телевизору!
– А ты поменьше его смотри.
Женщина вздохнула:
– Вот станешь отцом – тогда меня поймешь.
Он подошел к матери и обнял ее:
– Мама, ну что ты со мной как с маленьким… Не беспокойся, я тоже дорожу своей жизнью.
Она поцеловала его в щеку:
– Ну, иди. Только не вздумай выключить мобильный, как ты иногда делаешь!
– Не буду.
* * *
Александр сел на катер, перевезший его на другую сторону бухты, дождался нужной маршрутки и добрался до остановки «Дубовая Роща». Его коллега Валентина, уже не раз бывавшая на подобных тусовках, подробно объяснила ему, как найти нужную дачу, и Пименов уверенно зашагал по асфальтированной дороге, усаженной серебристыми тополями. Опасаясь за свои новые летние туфли, молодой человек старался не ступать на острую гальку на обочине, однако это ему не удавалось. Мимо проносились шикарные машины, «сдвигая» его с дороги. Он заметил: большинство из них останавливалось возле нужного ему железного забора, и бравый охранник открывал ворота. Он пропустил Александра, покосившись на его удостоверение и махнув рукой в сторону огромной веранды:
