Тёплым летним вечером студенты-второкурсники собрались возле костра на берегу небольшого лесного озера. Багровое солнце почти ушло за горизонт, в небе, расцвеченном яркими красками заката, начали проступать пока ещё бледные звёзды и луна. За шумными, весёлыми разговорами у костра почти не было слышно жужжания комаров и стрекота цикад. Вдоволь накупавшись, ребята, наконец, принялись уничтожать привезённые с собой запасы еды и пива.
Их было пятеро. Две девушки ― красавица Лора с тёмной копной длинных вьющихся волос, смуглолицая и стройная, не сводившая томных глаз со своего парня Шона. Её подруга по общежитию Энн, невысокая и коренастая, с коротко стриженными сине-зелёными пёрышками волос, скрывающая под ярким макияжем невыразительное широкое лицо.
И двое вечно спорящих друг с другом парней, сокурсников Шона, симпатичного темноволосого паренька с обаятельной улыбкой. Эти жизнерадостные ребята, обладая абсолютно разными характерами, темпераментом и внешностью, тем не менее, были неразлучными друзьями. Вместе они выглядели забавно: слишком высокий худой Джо и полноватый коротышка Сэм, с очень подходившим ему прозвищем «хоббит».
Главным недостатком Энн была её замучившая всех болтливость: она бесцеремонно ввязывалась в разговор, даже если её не приглашали, и высказывала своё мнение по любому вопросу, считая себя знатоком во всём. Однако оставалась при этом смешливой и добродушной, а также безотказной, что очень радовало собравшихся на пикник ребят. Джо и Сэм, друзья со школы, привыкли делить всё, в том числе и не особо разборчивую в связях подружку.
Шону же было абсолютно всё равно, чем занимаются его приятели. Он был «своим парнем» в любой компании и приехал сюда только ради Лоры, успевшей привязаться к новой, таскавшейся за ней по пятам, подруге. Шон был влюблён, а потому покорно терпел. Он единственный из ребят не жил в общаге, а снимал комнату у своего дальнего родственника.
За прошедший учебный год все пятеро сблизились, поэтому и решили отметить окончание сессии весёлым пикником с ночёвкой в лесу, чуть не сорвавшийся из-за внезапной болезни Шона. Накануне он сообщил, что, «кажется, подхватил вирус и не сможет поехать со всеми». Продукты были куплены заранее, палатки взяты напрокат, поэтому отменять поездку не стали, немного поворчав на «старика Шона» и пожелав ему скорейшего выздоровления.
Какого же было удивление компании, когда, приехав после обеда на озеро, они застали там Шона, спокойно разбирающего свой рюкзак на их обычном месте. Он смущённо улыбнулся, и, поцеловав обрадованную Лору, сказал, что ошибочно принял за вирус обыкновенное отравление. Все оживились и, поставив палатки, весело провели остаток дня. Шон и Джо плавали наперегонки, Сэм и Энн барахтались в тёплой воде, почти не вылезая до самого вечера, и только Лора лишь иногда заходила в озеро по колено и сразу возвращалась на берег. Она не умела плавать.
Теперь, сидя у костра, прижавшись к Шону, Лора доедала куриную ножку и вздыхала.
― Шон, послушай, может, не будем сегодня, а? Давай в другой раз, я ещё не готова.
― К чему ты не готова? Лора, он, что, пристаёт к тебе? ― как обычно влезла Энн.
― Да нет же, Энни, просто Шон хочет научить меня плавать, а я боюсь. Тем более, скоро ночь…
― О, плавать при луне, как романтично! Я бы согласилась, может, поучишь меня, Шон, я не такая привереда, как Лора? ― пьяно захихикала Энн.
― Я тебя научу, дорогая, не бойся, вот только доем и допью всё, что вы там приготовили ― встрял Джо, ― а где сэндвичи? Лора, ты обещала нам гору сэндвичей.
Лора поискала глазами свою большую сумку и обнаружила её на коленях у толстяка Сэма, добравшегося до неё первым и уже втихомолку за обе щёки уплетавшего припасы.
Между ним и Джо началась шутливая перепалка, чуть не закончившаяся настоящей потасовкой. Шон, как обычно, выступавший судьёй в их бесконечных конфликтах, быстро растащил подвыпивших драчунов в разные стороны и успокоил, достав ещё упаковку пива и креветок к ним.
― О, Шон! Чтобы мы без тебя делали с этими оболтусами! ― засмеялась Лора. ― Когда же вы уже наедитесь, обжоры! Оставьте хоть что-нибудь на утро, ― просила она, понимая, что всё равно её никто не послушает.
Энни, утолив голод, уцепилась за рукав Шона и начала его трясти.
― Шон, ты единственный нормальный парень в этой компании. Мне скучно, развлеки нас с Лорой, ну, давай, не ломайся, расскажи одну из своих страшилок! Я их просто обожаю!
― Правда, дорогой, придумай что-нибудь, а то я прямо сейчас умру от скуки, ― поддержала подругу Лора.
― Не умирай, малышка, я расскажу тебе сказку получше этого зануды, ик, вот послушай, ― вылез Джо, давно уже посматривавший на Лору сальным взглядом, и начал перевирать недавно увиденный им ужастик, коверкая слова и меняя на ходу имена известных героев.
Но его «хитрость» не сработала: все дружно рассмеялись и свистом заставили замолчать, что, впрочем, его нисколько не смутило. Потом пришла очередь Сэма жутким голосом поведать какую-то древнюю байку, вычитанную им в сети, сопровождая её забавными гримасами и ужимками. Но и его «страшилка» была забракована и освистана. Все ждали, что скажет Шон, известный мастер своего дела.
