В 1997 году уфология отметила необычную годовщину — пятидесятилетие возникновения гипотезы о посещении Земли космическими летательными кораблями с других планет. До 1947 года бытовало множество теорий, объяснявших появление странных светил в небе. Среди них теории о визитах сверхъестественных существ, дирижаблях, пилотируемых эксцентричными изобретателями; о новейших военных самолетах, построенных зарубежными державами, о сверхсекретных воздушных машинах для полетов собственных правительств ряда стран. Два не связанных друг с другом крупных происшествия, которые произошли в июне и июле 1947 года, способствовали развитию теории о визитах инопланетян.
24 июня 1947 года пилот Кеннет Арнольд заметил девять объектов возле Каскадных гор в штате Вашингтон, США. Журналисты и пресса много писали об этом, тогда и родился термин «летающая тарелка». 2 июля появились официальные сообщения о том, что на ранчо возле Россуэлла, Нью-Мексико, обнаружены странные обломки. По показаниям свидетелей, это были останки неизвестного воздушного объекта, взорвавшегося во время грозы. Военно-воздушная база Россуэлла выпустила пресс-коммюнике, в котором назвала его неким «летающим диском». Оба эти происшествия подробно описываются в этой книге.
Понятно, что связь с открытым космосом существовала задолго до этих событий. Но наблюдения Арнольда и эпизод в Россуэлле укрепили теорию об инопланетянах. 1947 год стал знаменательной вехой в истории НЛО.
Теория о неопознанных летающих объектах сегодня популярнее, чем когда-либо ранее. Скептики в 1950-х годах предсказывали недолгую жизнь этим фантазиям. Ныне, в конце XX столетия, эти фантазии стали белым пятном мировой культуры.
К примеру, Британское Министерство обороны в корне изменило свое отношение к подобным объектам. Министерство обороны сообщает обо всех случаях гражданским организациям и помогает исследователям необходимой информацией. Ник Поуп, возглавлявший отдел НЛО в Министерстве обороны, открыто заявил, что, по его мнению, НЛО представляют собой инопланетные космические корабли. Один из его предшественников, Ральф Нойз, утверждал, что военные даже сняли о них фильм.
Опубликованные за последние годы официальные документы свидетельствуют о том, что государственные чиновники серьезно относятся к теории об инопланетных кораблях.
В этой книге мы рассмотрим сообщение Кеннета Арнольда и катастрофу на военно-воздушной базе Россуэлла и покажем, что история феномена НЛО на самом деле длится намного больше пятидесяти лет. Внесли ли эти два инцидента, произошедшие в 1947 году, какую-то ясность в понимание этой проблемы, и стали ли они последней фазой в непрерывном потоке дезинформации об НЛО?
Часть I. 1880: появление воздушных кораблей
ПЕРВЫЕ СИГАРОПОДОБНЫЕ ОБЪЕКТЫ
Современная эра НЛО началась примерно с 1880 года, на заре индустриальной революции. Существует ли связь между внезапным прогрессом в научных и технических достижениях западного мира и сообщениями о летающих аппаратах? Над этим вопросом придется поломать голову, к нему мы вернемся в конце книги.
Конечно, НЛО на самом деле существовали намного раньше. Библейская история изобилует упоминаниями о летающих объектах, пилотируем. ых сверхъестественными существами. Но период с 1880 года и вплоть до начала первой мировой войны — самый насыщенный необыкновенными явлениями такого рода. Можно утверждать, что наша современная история НЛО началась именно тогда.
ТЕХНИКА ВОЗДУШНЫХ КОРАБЛЕЙ
Исследователи по обе стороны Атлантики обнаружили в старых газетах многочисленные сенсационные сообщения о наблюдениях таинственных космических кораблей. Любопытно, что они проводились еще в то время, когда летательные аппараты землян существовали лишь в чертежах, за исключением, пожалуй, нескольких экземпляров, которые уже испытывались в Европе. Известно, что первый в мире пилотируемый дирижабль, снабженный двигателем, поднялся в небо 24 сентября 1852 года. К сожалению, впоследствии прогресс в этой области шел с большими трудностями и несколько затормозился. Воздушный шар, работающий на энергии пара и сконструированный французом Генри Гиффардом, пролетел 17 миль со скоростью 5 миль в час. Последующие попытки обычно заканчивались катастрофой. Одна из них, например, случилась с дирижаблем, построенным доктором Карлом Вольфертом в Германии. Его машина, оборудованная небольшим двигателем, потерпела аварию вскоре после отрыва от земли. Доктор Вольферт и его механик Герр Кнабе погибли в 1897 году во время другого испытания, когда оболочка аппарата внезапно загорелась и взорвалась. Фактически первое успешное воздушное путешествие датируется лишь 1903 годом, когда испытываемый воздушный корабль благополучно пролетел 37 миль над Францией.
15 февраля 1908 года капитан Томас Скотт Болдуин предложил армии США свои услуги по созданию дирижабля. Однако прошло 6 лет, прежде чем дирижабль «Стрела Калифорнии» был построен и испытан. К тому времени немцы уже осуществили воздушную боевую операцию, использовав Цеппелин против голландцев.
Создание аэропланов в тот период также сопровождалось проблемами и катастрофами. Первый аэроплан, имевший необходимую мощность для перевозки человека, совершил полет в декабре 1903 года. Его успех стал кульминацией четырехлетней работы Вильбура и Орвилла Райта. Их аэроплан «Флайер» за 59 секунд пролетел ровно 852 фута.
