Тайна Вселенной
Возвращение на Луну было приятным событием.
Через иллюминатор я видел серый спутник Земли, усеянный многочисленными колпаками и шахтами, и сотни орбитальных станций, круживших вокруг серебристым кольцом. Вскоре диспетчер сообщил, что площадка для посадки свободна, и я, подкорректировав и без того идеальный курс, направил корабль вперед.
На Луне я не был около года и успел соскучиться по родным и близким. Работа почтальоном вынуждала меня колесить по необъятной вселенной, сталкиваться со всевозможными расами инопланетян и ввязываться в неприятные, а порой и опасные истории. С самого с детства я мечтал о космосе и искал любой повод, чтобы оказаться там, среди звезд и бесконечного пространства. А когда по состоянию здоровья не поступил в звездную академию, я пообещал себе, что рано или поздно все равно взойду на борт корабля и отправлюсь в космическое путешествие. В конечном итоге, моя мечта осуществилась, и хотя должность не такая престижная, да и семья не особенно жалует выбранную профессию, я все равно люблю свою работу.
По левому и правому бортам тянулись длинные очереди кораблей, терпеливо ожидающие посадки. Мне еще повезло, что почтовые суда обслуживались вне очереди, а то бы стоял я здесь до завтрашнего утра и сходил потихоньку с ума от безделья и скуки. Скользя по искусственному коридору, я включил радиоприемник и, настроившись на знакомые частоты, жадно прислушался к родной речи. В этот момент я почувствовал на шее что-то острое и холодное. Обернувшись, я увидел норга, сжимающего в бледно-серых лапах широкий блестящий нож. Он порвал кабель, обеспечивающий связь, сломал кнопку тревоги, после чего прогремел голос:
- Поворачивай корабль.
Норг говорил на безупречном русском, и, приглядевшись, я заметил маленький переводчик, прикрепленный к его горлу. Нож сильнее уперся в кожу, и мне ничего не оставалось, как безропотно подчиниться. Прощай, Луна! Прощай, отпуск!
- Молодец! - похлопал он меня по плечу и, устроившись рядом, склонился над пультом управления.
Его мощный череп, покрытый густой, вьющейся шерстью разной окраски выглядел угрожающе, а огромные клыки, торчащие из пасти, внушали определенную тревогу, но я, странным образом, не боялся его. Несмотря на пугающую внешность, норги по натуре были существа миролюбивыми и, чтобы лишить кого-то жизни, им требовалась довольно веская причина.
- Куда мы летим? - смело поинтересовался я, нарушив тишину.
- Ко мне домой, - ответил норг и после некоторой паузы, обнажив клыки, добавил: - Ты не против?
Я помотал головой, удивляясь его чувству юмора. Я много раз встречал звероподобных существ с планеты Кром, но никогда не думал, что норги умеют шутить.
- А как же космический патруль?
- Не волнуйся, мы совершим несколько прыжков и заметём следы, - отозвался он, что-то настраивая в системе управления. - Черт! У вас такие устаревшие корабли...
Мне почему-то стало смешно, хотя в захвате судна не было ничего веселого. Наоборот, меня потом замучают отчетами и бесконечными тестами по поводу физического и психического состояния, чтобы установить: годен я или не годен для проведения дальнейших полетов. После происшествия на Станции-5 два года назад, когда случилось мощное землетрясение, разрушившее единственный на планете город, я уже сталкивался с подобными исследованиями своего организма. Тогда я на три месяца был лишен нормальной человеческой жизни и чувствовал себя, как в клетке. С тех пор влезать в суровые лабораторные условия у меня особого желания не было.
Как норг и обещал, мы совершили несколько сумасшедших по расстоянию прыжков и, когда гиперпространство, хорошенько встряхнув, выбросило нас обратно в космос, оказались перед грудой парящих астероидов, мало, чем напоминающих планету Кром. Я покосился на захватчика, пытаясь понять по его лицу (или морде), что происходит. Тот выглядел весьма озадаченным.
- Где мы? - не выдержал я гробового молчания.
- Не знаю, - честно ответил норг.
Я слегка забеспокоился, но не подал виду.
Следующие полчаса пришелец пытался найти причину неудачного гиперпутешествия. В конце концов, мне надоели его безрезультатные поиски, заканчивающиеся обычно устрашающим рыком, и я указал ему на сгоревший пространственный генератор молекулярной энергии, осторожно сообщив при этом, что на его починку уйдет ни одна неделя. Сказать, что норг расстроился, не сказать ничего. Он был взбешен. Я от греха подальше вернулся к пульту управлению и постарался, как можно точнее вычислить координаты нашего места положения. Когда мне это удалось, я весь похолодел. Боясь, пошевелится и даже вздохнуть, я вызвал по внутренней связи норга и заплетающим языком поведал ему о своем открытии.
- На краю вселенной? - изумился пришелец.
Я лишь кивнул. У меня не было слов.
- Но разве у вселенной есть край? - резонно заметил тот и сам проверил координаты. Не найдя никакой ошибки, он включил радиолокатор в надежде отыскать хоть какие-то признаки жизни, но потом понял, что бессмысленно и повернулся ко мне.
- Какое странное совпадение... - тихо проговорил Норг.
- Ты о чем?
