Она ждет всегда, с Начала Времен. Никто не знает, кого она ждет. Никто не знает, кто Она. Никто не знает, где это Озеро. Но и самые малые дети помнят наизусть сказки и песни о Ней. Собственно, эти сказки и песни не о Ней вовсе. Потому как, что можно спеть о Той, о которой ничего не известно, кроме того, что Она ждет у Озера? Не хватит даже на самую малюсенькую присказку. Поэтому в легендах и балладах говорится про другое — про драконов с золотыми хвостами, про магов в Закрытых Землях, про Завесу, про странные чужие миры. Даже про Магический Источник и то песни поются, хотя что о Нем петь — вот Он тут, под носом, уж Его-то все знают и видят. Но поют и о Нем иногда. А о Той отдельно не поют, но всякая сказка, любая баллада либо начинается, либо кончается словами о том, что, мол, сидит Та, что ждет, и все это — о чем рассказывается или поется — видит в своем Озере. Потому что Озеро у Нее не простое, в нем Она все про нас видит и все знает. Зачем Ей это нужно — на нас смотреть, и кто рассказал про это — выяснять бесполезно. Не у кого выяснять. Пробовали спрашивать Источник, но Он на эти вопросы не отвечает. Источник ведь как — можно попасть впросак, ответит Он или нет, и как понять тот ответ? Иногда бывает, все подробно объяснит, по полочкам разложит, а иногда такое скажет, что век будешь голову ломать, да Его ничем не пронять — раз непонятно сразу, то уже никаких подсказок! Значит, время не пришло. А потом, как придет время, вдруг слова эти всплывут в памяти, и станет все ясно, как солнце, даже удивительно, над чем было столько лет биться. Только когда придет это время, никому не известно — может, через год, может, через тысячу лет, разве важно? Можно и подождать.
Но есть вопросы, в ответ на которые Источник молчит, будто не слышит. И тут уж бейся — не бейся, не поможет. О Той и Ее Озере, например. Король, и тот спрашивал, но ему не ответили. А уж король-то — самый великий маг Лорана! Разве что кто-то из магов Закрытых Земель может с ним сравниться. Впрочем, все они там — бывшие короли и королевы, которые, передав трон наследникам, ушли в Закрытые Земли и целиком посвятили себя магии, появляясь в Лоране только по торжественным случаям.
Магия — она основа жизни. Каждый при рождении получает в Источнике свою долю. А как же иначе? Без магии не посеешь, не пожнешь, урожай не соберешь. Магия одинаково нужна кузнецу и леснику, певцу и моряку, ткачу, врачу, огороднику, маляру, столяру и плотнику.
Хотя все знают, что бывает и по-другому. Например, в том странном мире, откуда приходят короли. Все жители Лорана жалеют королевскую семью за то, что ей приходится жить и там тоже. Вообще, представьте себе, каково это — жить одновременно в двух мирах! А детям? Принцесса-то совсем крошка! И главное, там нельзя и словом обмолвиться про Лоран! Бедняжка… Все они через это проходят. А что поделаешь? Девочка должна вырасти и там и тут, чтобы потом, в должный момент, найти себе мужа в том мире и привести его сюда. И тогда король с королевой радостно слагают с себя корону и уходят в Закрытые Земли.
Нет, конечно, сначала они учат молодых править, помогают. Дожидаются того момента, когда у тех рождается принцесса-наследница, и когда девочке исполняется ровно один год, один месяц и один день — уходят. Ну ясно, что они все время навещают детей и внуков! Да и те к ним приходят, когда захотят, так что никто никого не покидает. Но это тут. А вот если у родителей новой королевы нет маленьких детей, которых нельзя оставить одних в том втором, ужасном мире, то они предпочитают из него под благовидным предлогом убраться.
Конечно, если есть дети, ничего не попишешь, приходится терпеть, пока они не смогут справиться сами. Первой-то всегда рождается принцесса-наследница. И рождается она в Лоране, в Источнике (все лоранские дети рождаются в Источнике и получают от Него имя и магическую силу). Но родители сразу же переносят девочку во второй мир. Что-то придумывают, мол, она родилась дома, отец принял, не успел позвать на помощь (там же нет Источника, там роженице обычно помогает кто-то еще, кроме мужа). То же самое происходит и с другими королевскими детьми. Вы спросите, а им-то зачем мучаться в двух мирах? Но то-то и оно, что неизвестно, в каком из них они найдут себе Пару. Того самого одного-единственного или ту самую одну-единственную, предназначенных им изначально. Для остальных жителей Лорана все ясно — Пара всегда в Лоране, а если не нашлась еще, то просто не успела родиться. Или не успел. Надо ждать. Иногда год, иногда тысячу лет. Разве важно? Жизнь в Лоране не кончается никогда. Не то, что в том жутком мире. Там люди живут недолго, несколько десятков лет. Это и понятно — они еще герои, что умудряются там столько времени продержаться! Вообще без магии, представляете? Нет? Еще бы! Там все по-другому. Тем, кто там родился, их мир, наверно, кажется единственно возможным. Он построен на других принципах. Что-то, видно, в них есть, раз Лоран так неразрывно с тем миром связан. И не зря же выросший там король становится самым сильным магом!
Вначале-то он ни о чем не догадывается, даже когда встречает принцессу. Ведь там она никакая не принцесса, а простая девушка. Но она называет своего избранника Источнику, и тот вызывает его на страшные испытания. Разумеется, сперва Источник спрашивает, готов ли он. В принципе, можно и отказаться, да кто ж откажется?! И претендент должен доказать, что у него есть отвага и хладнокровье, достоинство, мудрость, любовь и благородство, геройство, и прочие разные свойства, нужные королю — а что точно, знает только Источник. Но если герой не выдержит испытаний, если ошиблась принцесса в выборе, проснется он утром в своей постели, судорожно пытаясь ухватить расплывающиеся клочки странного сна, но тщетно.
