Папство, высшая инстанция в иерархии католической церкви, — это старейшая в мире организация и единственный общественный институт, который процветал на протяжении Средневековья, пользовался абсолютными привилегиями в эпоху Возрождения, являлся одной из главных политических сил во времена Реформации и Контрреформации, Французской революции, индустриализации, расцвета и падения коммунизма. На протяжении веков папы, опираясь на свою пресловутую «непогрешимость», оказывались в центре социальных потрясений. Историк Томас Бабингтон в своей работе по истории протестантизма утверждает, что папы умели как обеспечивать церкви центральную роль в исторических событиях, так и смягчать ее вмешательство в их ход, и подчеркивает их способность приспосабливаться к возникавшим на протяжении веков новым общественным движениям или даже брать их под свой контроль.
Император Наполеон Бонапарт считал институт папства «одной из самых хорошо организованных организаций в мире», а Адольф Гитлер — «одной из самых опасных и изощренных в мировой политике сил». Наполеон сравнивал влияние папы с мощью двухсоттысячной армии. Действительно, на всем протяжении исторического периода папство выступало в двух ипостасях: как высшая инстанция, руководящий орган католической церкви во всем мире и как одна из самых крупных и значительных в мировом масштабе политических организаций. Раздавая благословения своей пастве, папы принимали у себя послов и глав других государств, а также отправляли со специальными миссиями своих нунциев и легатов.
Могущественная земная власть пап заставляла многих видеть в них скорее некую абсолютную, стоящую над светскими правителями силу, чем носителей слова Божьего. Понтифики требовали для своих актов верховенства над монаршими и юридической общеобязательности с VIII века и до тех пор, пока в 1931 году, с появлением «Радио Ватикана», это не стало на самом деле возможно благодаря установлению непосредственного контакта со всем миром. Во время Реформации Лютер обличал папство как «зло человеческое и отнюдь не неизбежное». Католический историк лорд Эктон критиковал чрезмерную централизованность папства и после путешествия в Ватикан сказал знаменитую фразу: «Власть развращенная и власть абсолютная развращают абсолютно».
Историю Священного Альянса — разведывательной службы Ватикана — невозможно изложить, не поведав и историю самих пап, а историю римских пап нельзя рассказать, не изложив историю католической церкви. Совершенно очевидно, что без католицизма не было бы папства, а, как писал папа Павел VI в своей энциклике Ecclesiam suam, «без папства католическая церковь, пожалуй, не была бы католической». Совершенно неоспоримо, что без той власти, которой обладали папы, не было бы ни Священного Альянса, ни папской службы контрразведки (так называемой Sodalitium Pianum — S.Р.). Обе эти организации стали частями единого механизма, созданию которого они способствовали: Священный Альянс — с момента своего возникновения в 1566 году по приказанию папы Пия V, a Sodalitium Pianum — с момента своего основания в 1909 году по приказу папы Пия X.
Еще один историк, Карло Кастильони, автор одной из лучших энциклопедий римских пап, писал: «Тройная тиара понтификов, несомненно, символизирует их власть на небе, на земле и в нижнем мире». Это утверждение можно легко объяснить. На небе у папы римского есть Бог; на земле у папы римского есть он сам; в скрытом мире (underworld)[1] у папы римского есть Священный Альянс.
Несмотря на то что авторитет пап изменялся под воздействием политических и экономических сдвигов и нововведений, интересы церкви всегда оставались движущей силой агентов Ватикана. Специалисты-ватиканисты утверждают, что церковь и папские институты никогда не расставались с образом Римской империи, отмечая, что отдельные элементы почитания личности императора были попросту перенесены на личность папы.
Сорока папам, которые правили или, вернее сказать, царствовали с тех пор, как был создан Священный Альянс, от Пия V до Иоанна Павла II, пришлось столкнуться с дехристианизацией и расколами, революциями и диктатурами, колонизациями и изгнаниями, гонениями и покушениями, войнами гражданскими и мировыми, убийствами и похищениями. Претворение в жизнь политики пап было целью, Священный Альянс же являлся только мощным инструментом для ее достижения.
В XVI–XVIII веках врагами, с которыми пришлось бороться папам и Священному Альянсу, были либерализм, конституционализм, демократия, республиканство и социализм. В XIX–XX веках такими врагами стали дарвинизм, американизм, модернизм, расизм, фашизм, коммунизм, тоталитаризм и сексуальная революция. В XXI веке это будут вторжение науки в вопросы религии, глобализация, перенаселение, феминизм и социальный агностицизм.
