Степа капитан

З а столом сидит Таня-Косичка, учит вполголоса урок географии и плачет.

— У морей и океанов бывают приливы и отливы. Они имеют большое значение для мореплавания… — всхлипывая, читает она.

Дверь отворяется, и входит Степа. Он в теплом пальто, в ушанке, за спиной у него набитый вещами рюкзак.

Таня-Косичка вскакивает.

Косичка {гневно). Мальчик? Как вы сюда попали, мальчик?

Из соседней комнаты тотчас выбегает Володя Вихорьков. Это толстячок, чревоугодник, он и сейчас что-то жует хотя лицо его взволнованно, волосы взъерошены.

Володя. Ты не в ту дверь вошел. Это наша соседка Косичка.

Косичка. Косичкой меня дразнят, а зовут Таня.

Степа. Степа Степанов.

Косичка {поражена). Как — Степа? Так не выли это «Морской ястреб — гроза морей»?

Степа. А ты откуда знаешь?! {Устрашающий взгляд в сторону Володи. Тот исчезает за дверью. Степа идет за ним.)

Косичка {бежит за Степой). Мальчик Ястреб, помогите мне… (Протягивает ему тетрадку.)

Степа останавливается.

На окнах — горшки с кактусами. У горшков сидят Танины куклы — пестрый народец, все разные — из тряпочек, и целлулоидные, и глиняные, и фарфоровые, и плюшевые зверьки, и игрушечный белоснежный пароход «Ласточка».

За окном начинает идти снег.

Лежащий на подоконнике рыжий кот лениво приподнимается, урчит, выгибает спину, потягивается и, перебравшись поближе к столу, снова ложится.

Косичка. Я иногда путаюсь в арифметике, в десятичных дробях, а наш класс взял обязательство, что у него не будет отстающих, а я могу быть отстающая.

Степа морщит лоб и склоняется над тетрадкой.

Косичка. Я могу быть отстающая и подведу весь класс, всех девочек! Это ужасно!

Видно, как за окном падает густыми крупными хлопьями снег.

Косичка (тоже склоняется над тетрадкой). Понимаете? Пароход проходит в час семнадцать километров. За сколько часов он может пройти расстояние от А до Б, если оно равно одной тысяче семьсот двадцати девяти и девяносто пяти сотым километра?

Степа {усмехнулся). Так вот из-за чего ты плачешь? {Он что- то энергично пашет, перечеркивает и снова пишет.)

Косичка. Нет, я не из-за этого. Мама подарила мне коралловое ожерелье, такое красивое, а я его потеряла. Вы уже решаете? Вы, наверное, хорошо учитесь, раз так быстро решаете?

Степа. В океанах — целые острова из кораллов. Не плачь, я тебе обязательно пришлю. Вот… набросал… Надо еще запятую куда-нибудь приткнуть. В десятичных дробях обязательно должна быть запятая.

Косичка (радостно). Я теперь, конечно, разберусь и пойму. Спасибо.

Степа {буркнув). Не за что. {Не глядя на Косичку, направляется к двери.)

Кот зевает и вытягивает лапы во всю длину так, что одна из лап оказывается на тетрадке.

Голос Косички. Мальчик Ястреб, а зачем вы так тепло одеты? Почему у вас столько вещей? Может, у вас пионерский поход за город?

Степа, ничего не ответив, скрывается за дверью Володиной комнаты.

Лапа кота размазывает по тетрадке написанное Степой решение задачки.

Таня подбегает к двери и щекой прикладывается к ней. Ее косичка торчит живой закорючкой, украшенной бантом, и то подскочит кверху, то задрожит, то замрет в прямой зависимости от того, что ей удается услышать.

Мальчики разговаривают шепотом.

Степа. С Северного вокзала. В Мурманск. Там — океанский пароход. Проникаем на пароход. Я все обдумал. Остается только зайти к Михаилу Михайлычу за компасом.

Володя. Но ведь завтра письменная, Степа! Десятичные дроби!

Косичка Тани замирает.

Голос Степы. Море Лаптевых открыто. Мыс Челюскин открыт. Полюс открыт. Пока ты будешь изучать свои десятичные, все будет открыто!

Голос Володи (жалобно). Мне маму жалко, Степа.

Дверь резко открывается. Гневный Степа выходит на лестницу.

Из квартиры выбегает Косичка.

Косичка. Мальчик Ястреб!

Степа (грозно). Подслушивала?

Косичка. Я не ябеда, я никому не скажу Но ведь вы школьник, ведь вы пионер… И вы бросаете все?

Степа. Да, я пионер. Значит, я должен совершать подвиги, должен быть там, где могу быть впереди всех! Думайте о тех, кто в море!..

Он вскакивает на лестничные перила и стремительно… как метеор… скатывается вниз.

Голос Косички (все дальше и дальше, как эхо). Ах, мальчик Ястреб!..

Падает снег за окном. На подоконнике сидят Танины куклы, уставившись на нее своими бусинками, а она задумчиво смотрит в окно.

Снегом уже совсем затянуло стекло, и его разукрасили морозные узоры. Музыка — тихая, далекая. Тихонько напевает Косичка:

За тех, кто вышел в море И не вернется скоро,

Сквозь штормы пробиваясь в туман…

Запорошенный снегом, стоит в передней Степа Степанов. Перед ним величественная тетушка Михаила Михайловича.

Степа. Я понимаю, что Михаил Михайлович на заседании в коллегии Морского министерства… Но я подожду.

Тетушка. Отбоя от этих мальчиков нет! Пройди в кабинет.

Кабинет старого моряка Михаила Михайловича. Модели кораблей — пароходов, парусников. Географические карты. Книги, книги, книги…

Степа сидит на верхушке библиотечной лестницы. Красноватый зимний закат вспыхивает за окном. Загораются золотом корешки любимых книг: «Великие русские мореплаватели», «Открытие Северного полюса», «Челюскинцы», Станюкович, Новиков-Прибой… Знакомые названия в отсветах заходящего солнца четко выступают из тьмы. Как не взять одну из этих книг и еще раз не оглядеть ее знакомый переплет с плывущим на золотых крыльях кораблем!