Невысокий мужчина с короткой бородкой и длинными завитыми на концах усами, обтёр пот со лба и натужно улыбнулся, а следом открыл дверь в кабинет, пропуская меня вперёд.
- Уважаемы коллеги, рад вам представить Аделию Лоусон, выпускницу Королевской Академии и нашу новую сотрудницу, - ректор подтолкнул вперёд, давая всем возможность меня рассмотреть.
Пока мы шли по широким коридорам учебного корпуса, он кратко посвятил меня в тонкости вверенного ему заведения. Если судить по его словам, то прекраснее места на земле не найти - и студенты душки, и преподаватели один умнее другого, и факультеты самые сильные, и с распределением бюджетных финансов дела обстоят лучше некуда; вот только дёрганная полуулыбка, что то и дело скользила по его губам, да вороватые оглядывания говорили совсем о другом. Но я молча кивала на каждое слово, не собираясь разуверять его, что приехала сюда не как соглядатай от министерства, а как самая обычная выпускница.
После двухдневной тряски в пыльной карете, без возможности нормально выспаться, я еле выдавила из себя улыбку, обводя усталым взглядом немногочисленный преподавательский состав.
Новость о моём зачислении в штат, или если быть точной, о прохождении стажировки в Северной Академии, никого из присутствующих не обрадовала.
Седовласая статная дама, с брезгливым выражением на морщинистом лице, окинула меня равнодушным взглядом, и вернулась к стопке бумаг, что держала в руках.
Полный мужчина, больше похожий на раскормленного поросёнка, с такими же бусинками-глазами и приплюснутым розовым носом, вовсе не потрудился посмотреть на меня, явно считая огромный бутерброд, который он с усердием запихивал себе в рот, важнее какой-то зелёненькой выпускницы.
Две совершенно одинаковые девушки, едва ли старше меня, переглянулись между собой, синхронно поправили очки, что сползли на нос, и расплылись в каких-то ядовитых улыбках. Мне показалось, что после дороги двоиться в глазах - не могут люди быть настолько похожими. Даже близняшки. Они же как копии друг друга...
Перевела растерянный взгляд на еще одного преподавателя и тут же забыла о столь странном явлении, как одинаковые девушки.
На меня смотрели глаза полные морозной стужи. На лице, будто высеченном из мрамора, настолько идеальным и в то же время бесстрастным было оно, не дрогнул ни одни мускул. Захотелось обнять себя руками, чтобы хоть как-то защититься от холода, которым повеяло от этого мужчины.
Тишину, а вместе с ней и мои ощущения, разорвал голос ректора:
- Прошу любить и жаловать. Аделия окончила академию с десятой степенью по специальности «Вводные лекции» и теперь будет преподавать у нас.
Ректор быстро обернулся ко мне, и извиняющимся тоном произнёс:
- Это, конечно же, не все наши преподаватели, многие сейчас ведут лекции, но с ними вы познакомитесь чуть позже.
Кивнула. Знакомиться со всеми сейчас у меня уже не осталось сил.
После его слов на меня наконец-то обратил внимание толстый мужчина:
- Даже не маг? - его голос был визгливым, с характерным похрюкиванием, отчего я мысленно усмехнулась - действительно, поросёнок.
Я открыла было рот, чтобы ответить на его вопрос, но меня остановил спокойный голос:
- Отчего же, профессор Прос, - мужчина с ледяным взором поднялся из-за стола, обошел его и оказался слишком близко ко мне, - целительница, довольно сильная, другой вопрос почему ее с десятой степенью не оставили преподавать в Королевской Академии?
Сохранить дружелюбную улыбку удалось с трудом, так же с трудом удалось не дрогнуть под проницательным взглядом. Вот только ответ получился не таким уверенным, как мне бы того хотелось:
- Я... - запнулась, стушевалась, но тут же попыталась исправить ситуацию. - В Королевской Академии и без меня хватает светил науки.
И ведь сказанное мной является чистой правдой, придраться не к чему.
По тонким бескровным губам скользнула усмешка:
- Да? - иронии в голосе мужчины хватило бы на десяток студентов. Я приготовилась отбиваться от очередного вопроса, но он неожиданно отступил: - Хотя вы правы, светил науки хватает и без вас.
И почему его слова прозвучали как оскорбление?
- Вот и отлично, раз вы пришли к взаимопониманию, - протараторил ректор, и тут же добавил, отступая к двери, - профессор Райт и возьмёт шефство над вами.
Кажется, в комнате вдруг стало на несколько градусов холоднее, или это мороз скользнул по коже от ледяного взгляда профессора, которым он наградил меня?
Безумно хотелось исправить ситуацию, проговорив что-то вроде: «Что вы! Я и сама прекрасно справлюсь!», но мужчина, отчего-то весело усмехнувшись, уточнил:
- С чего вы решили, уважаемый магистр Стилл, что я дам своё согласие?
Действительно, с чего?
Этот вопрос поставил ректора в тупик, но всего на мгновение:
- А если через пару дней на полигоне появится новая защита, тоже не согласитесь?
Тишина, наступившая после его вопроса, стала поистине зловещей. И теперь мне уже не кажется, в кабинете температура упала - выдохнув, увидела струйку пара.
Отчётливый скрежет зубов профессора Райта и глухое почти рычание:
- Соглашусь... - вот только за его согласием притаилась угроза и кому она была адресована мне или ректору, разобраться не смогла.
