Всегда любил космос. Вселенная видна во все стороны. Прошлое, будущее, настоящее… надо только уметь смотреть.
В раннем детстве застал первые скринсейверы: полет сквозь вселенную. Знаете, такие точки-огонечки, которые пролетают мимо — со скоростью, нереальной для космических путешествий. Мама говорила, что, когда я начинал реветь, она подносила меня к экрану компьютера, и я замолкал.
Теперь мои руки крутят-вертят целую планетную систему, выбирают лучшее место для своего творения. Можно сделать его спутником какой-нибудь планеты, можно «посадить» в точке Лагранжа, можно вывести на орбиту вокруг центральной звезды. У каждого варианта есть свои преимущества.
Наконец я останавливаюсь на системе газового гиганта, похожего на Юпитер — чуть более горячий Юпитер, потому что к здешней звезде он ближе, чем наш старичок-Зевс к Солнцу. У него тоже немало спутников. Приходится повозиться, чтобы выставить орбиту, но результатом я доволен. Теперь мою станцию прикроет магнитная ловушка гиганта, и я сэкономлю кредиты на противорадиционных щитах.
Станцию? Да, я строю станцию. Про себя я называю ее Вавилоном — то ли в честь винтажного сериала, который мои друзья-задроты как-то заставили меня посмотреть. То ли в честь древнего города в Междуречье. Ну знаете, того, который господь покарал за гордыню.
Но возможностей у меня больше, чем у тех незадачливых строителей — или у киношников из девяностых годов прошлого века. Почти безграничные, сказать по правде. Ловкие паучки-фабрикаторы, которые возникают в пустоте именно там, куда указывают мои пальцы, соберут все, что угодно, нужно только накормить их строительными материалами.
Это одна из причин, по которой я выбрал эту планетную систему: у газового гиганта есть система колец, пусть и не таких роскошных, как у Сатурна. Он, конечно, не обидится, если я позаимствую у него немного…
Значит, активировать фабрикаторы, указать им на материал в зоне доступа…
Упс, что? Фабрикаторам не нравится тот материал, который я им предлагаю? Почему это?
Оказывается, несмотря на близость к звезде, кольцо этого гиганта тоже состоит в основном изо льда, а лед в качестве строительного материала крошек-фабрикаторов не устраивает. Нужны скалы…
Показываю фабрикаторам на один из спутников помельче — крохотное небесное тело, скорее астероид, чем планетоид. Его массы не хватило даже принять круглую форму, так и летает вытянутым булыжником. Схватят?
Поле фабрикатора активируется — «хватает». Но тут же система выкидывает предупреждающее сообщение: «Хотите рискнуть динамическим равновесием планетной системы?»
То есть, не боюсь ли я того, что, съев этот маленький спутник, мои фабрикаторы уронят какой-нибудь другой спутник покрупнее на центральную планету? А вот не знаю!
— Демьян, — говорю я, — можешь рассчитать последствия ликвидации этого спутника?
— Задание выполняется, — невыразительно говорит Демьян у меня в ухе.
Можно было бы, конечно, выбрать для искина приятный женский голос. Можно было бы даже задать ему виртуальную «личность»: выбрать характер, от полного энтузиазма до ворчливого. Но… был у меня уже один случай, когда я с такой вот милой девочкой-искином общался часами напролет. Под конец чуть не влюбился. Не надо мне второй раз такого счастья.
Так что для Демьяна я настройки максимально обнулил. Пусть будет исключительно корректным компьютерным помощником. Чувствую, мы с ним надолго, а в таком случае главная задача искина — не раздражать.
— Примерно через два миллиона лет спутник номер три покинет поле тяготения центральной планеты и перейдет на кометную орбиту. Кроме того, немного сместятся орбиты других спутников. Иных существенных последствий не будет.
Единственная уступка, которую я сделал: снизил показатель буквальности. Мне вовсе не нужно, чтобы каждый раз искин докладывал все с точностью третьего знака после запятой. Отсюда эти «примерно два миллиона» и «немного сместится». Если нужно будет точнее, затребую более точную информацию. Но пока не нужно, я вам не астроном.
«Да», — щелкаю по системному сообщению.
Ом-ном-ном — процесс пошел! Фабрикаторы облепили предназначенное на убой небесное тело. «Процесс дезинтеграции займет…» — и сменяющиеся цифры. От десяти минут. Что-то долго.
Но — счетчик материалов побежал вверх гораздо быстрее! Похоже, я не отдавал себе отчет, сколько всего полезного на самом деле можно извлечь из крохотной планеты. Так я уже могу начать строить первые модули!
И в самом деле: система выкидывает мне подсказку.
«Поздравляем! Вы можете начать строительство первых модулей! Напоминаем вам, что вы в обязательном порядке должны предусмотреть модули для заселения спонсоров станции (перечень рас см. в приложении). Также, согласно условию договора с Межзвездным содружеством, вы должны обеспечить сосуществование не менее пятнадцати рас на срок…»
Да-да-да, это я все читал в контракте. Пропускаем.
Давайте лучше посмотрим, что за модели в моем распоряжении…
Все модули внешне примерно одинаковы: это шары, условно «верхняя» часть, по вектору искусственной гравитации, у них прозрачная. Или нет: дополнительных настроек масса. Верхняя полусфера — жилой купол. Нижняя часть непрозрачна, там помещаются механизмы жизнеобеспечения и обслуживания. Каждый модуль в диаметре от полукилометра до нескольких десятков километров. Пока мне доступны только эти, полукилометровые. Почему это? Материала уже достаточно…
