Виктору не нравилось в этом городе. Он признавал, что видел еще слишком мало, что, возможно, всему виной просто плохое настроение, но факт оставался фактом. Даже спасительный дождь, охладивший его одурманенную мадридской жарой голову, не помогал полюбить этот город.
Он прислонился виском к стеклу, равнодушно рассматривая проносящиеся мимо улицы, полные людей с зонтами. На секунду закрыв глаза, он представил себе, что снова вернулся в Британию, но едва открыв их, тут же потерял эту иллюзию.
— Вы надолго сюда? — обратился к нему водитель. Виктор поджал губы и сощурился, словно надеясь, что тогда можно будет так и оставить его без ответа, но напрасно.
— Понятия не имею, — наконец протянул Виктор.
— Что так? — тут же подхватил водитель.
— Понятия не имею, — снова повторил Виктор.
Оставшееся время они ехали в молчании. Водитель словно был обижен на такую неразговорчивость своего пассажира, а Виктор задумался о том, что же за задание подкинул ему Учитель на этот раз.
Он не объяснил толком ничего. Упомянул что-то о том, что это не обычное дело, что больше никаких графиков и расчетов, никаких прогнозов. Его работа будет нужна здесь и сейчас.
Виктор никогда не стремился узнавать о задании как можно больше заранее. И точно так же он не любил заранее давать какую-то оценку предстоящему делу. Будет интересно или скучно? Сложно или слишком просто? Он предпочитал получать информацию от заказчика, а не от отца или своих карт, и после этого уже решать, интересно ли ему это, и стоит ли за это вообще браться.
— Приехали, — вдруг оборвал его размышления водитель. Виктор взглянул на него через зеркало заднего вида и спросил:
— Я должен Вам денег?
— Мистер Льюис платит.
Такси остановилось возле отеля. К тому времени ливень лишь набрал обороты, и даже короткой пробежки от машины до входных дверей Виктору хватило бы, чтобы промокнуть, но в последний момент водитель сунул ему в руки зонт.
У стойки регистрации молодому человеку пришлось прождать десять минут. Девушка за стойкой звонила мистеру Льюису, его заказчику, а после любезно предложила Виктору чашку чая.
Чай согрел Виктора, и теперь он наслаждался этим чувством каждой клеточкой своего тела.
— Я ждал вас, — наконец окликнули его. Виктор с сожалением поставил чашку обратно на стойку и обернулся. К нему спешил невысокий мужчина — седой, немного сгорбленный и прихрамывающий. — Хорошо, что Вы приехали так быстро.
— А зачем медлить, — Виктор пожал плечами. Он слегка поклонился и протянул мужчине руку: — Виктор МакИвори.
— Гадатель, — отозвался его собеседник, называя Виктора по его другому имени. Тот поморщился, но промолчал. — Я — Оливер. Оливер Льюис, — он пожал руку Виктора легко и как-то даже слишком быстро. Гадатель удивился, но не подал виду.
— Учитель сказал, что у Вас не совсем обычное дело ко мне, — он снова потянулся к чашке, но тут же оставил эту затею — мистер Льюис знаком попросил следовать за ним.
Виктор с сожалением в последний раз взглянул на чашку чая, оставшуюся на стойке регистрации, и поспешил за мужчиной, торопливо пересекающим холл.
Мистер Льюис привел Гадателя в ресторан, и, посмотрев на него немного виновато, предложил сесть за один из столиков.
— Я подумал, Вы устали с дороги. Может, захотите выпить чашку кофе.
— Чашечка кофе была бы очень кстати, — Виктор рассеянно оглянулся, скользнул взглядом по светловолосой девушке за барной стойкой, по спинам нескольких из ее клиентов. Все вокруг казалось ему таким, словно жизнь только началась, как будто люди, находящиеся в этом в зале, совсем недавно проснулись. Сам воздух в этом месте был каким-то сонным. Гадателю от этой мысли стало немного не по себе.
Мистер Льюис заказал ему кофе и какое-то время просто сидел напротив, молча и раздумывая о чем-то. Быть может, подбирая слова, или решая, с чего начать.
— Господин Гадатель, — наконец начал Льюис, но Виктор оборвал его, махнув рукой. Он кивнул официанту, который принес кофе, поднял чашку и вдохнул ореховый аромат напитка.
— Превосходно, — пробормотал он и поднял взгляд на мистера Льюиса. — Называйте меня Виктор. Пожалуйста.
— Хорошо, — старик нервно улыбнулся. Он сцепил руки в замок, пытаясь скрыть их дрожь, и посмотрел на Виктора с надеждой: — Вы… знаете, почему я Вас нанял?
— Это проверка? — Гадатель сделал несколько глотков из своей чашки. Кофе горчил, но это только больше бодрило. — Хотите посмотреть, способен ли я действительно предсказывать?
— Мне очень неудобно, но… — мистер Льюис замялся, но Виктор в ответ лишь равнодушно пожал плечами.
Он общался с разными людьми, и многие просили его сначала показать, что он действительно на что-то способен, и только потом рассказывали, чего от него ждут. Поэтому Виктор, молча и практически бесшумно, поставил чашку на блюдце, залез в карман сюртука и достал оттуда сверток. В потертую плотную ткань он заворачивал ту колоду, что всегда была у него с собой. Ту, которая была не только самой потрепанной, но и самой правдивой.
