В давнюю пору люди считали сны посланиями богов, высших сил и по толкованиям сновидений определяли свое дальнейшее поведение. Трудно найти страну, жители которой не обращали внимания на сны. Древние египтяне, греки, ассирийцы, индийцы, японцы составляли предсказания по сновидениям, а также сами вызывали те или иные сны. В этом случае человек сам создавал определенные видения, которые появлялись в его снах. Известны случаи, когда люди во сне переносились на большие расстояния, видели людей, находящихся далеко от них, спрашивали совета у мистических существ, чтобы потом действовать согласно полученным наставлениям.
В Древнем Египте верили, что душа человека во время сна покидает его тело и устремляется ввысь. Если спящего в это время разбудить, душа не успеет вернуться в тело, что приведет к страшным последствиям. Поэтому будить людей строго запрещалось. Во время путешествия душа человека могла разговаривать с душами умерших и даже с еще не родившимися людьми. Можно было побеседовать с духами и божествами, понять настоящее и пролить свет на будущее.
Любопытно отметить, что сны не только рассматривались как мистическая способность психики, но и вдохновляли художников на создание живописных произведений. Так, средневековый китайский художник Кванг Хиу творил свои картины, черпая сюжеты и образы из сновидений. Он верил, что бог сам указывает ему, что именно нужно отобразить в картине.
В Древней Греции ученые пытались объяснить сновидения с точки зрения философии. Так, Демокрит считал,что сны – это не что иное как излучение, проникающее в сознание спящего человека, а Аристотель утверждал, что сны отражают события, пережитые человеком в течение жизни.
Очень часто к помощи снов прибегали правители и знатные люди, которые хотели узнать о будущем своего государства. Они подолгу молились божествам, задавая волнующий вопрос, после чего во сне им приходил ответ. Кроме того, весьма распространена была практика вызывания определенных снов. Для этого совершалось паломничество к храму Асклепия – бога, которому, как врачевателю и целителю, поклонялись греки. Паломник отправлялся в путь с малым запасом пищи, так как, чтобы пройти в святилище, необходимо было очиститься физически и духовно. Физическое очищение состояло в посте, духовное – в молитвах, прогулках по живописной долине, освобождении от тяжелых и греховных помыслов.
Паломник жил при храме примерно неделю, после чего следовало пройти обряд, чтобы увидеть вещий сон или услышать во сне нужный совет. Когда наступали сумерки, человек входил в храм и возносил молитву Асклепию. Он просил ниспослать исцеляющее сновидение, дарующее мудрость и просветление. После паломник направлялся к месту, где должен был спать. Он ложился на шкуры животных и гасил свет. Однако спокойным сон путника назвать было нельзя: в храм впускали огромных змей, хотя и не ядовитых, но внушавших настоящий ужас. Если человек мог победить свой страх перед пресмыкающимися, то он засыпал. Этому помогали аромат благовоний и тихая успокаивающая музыка. Неудивительно, что такая атмосфера порождала чудесные видения, в которых путник мог увидеть желаемое. Сейчас понятно, что большое значение имело самовнушение: паломник верил, что ему должно присниться нечто особенное, и видел во сне то, что хотел. Проснувшись, путник ощущал себя свободным от мирских забот, бодрым и свежим.
