Орлин Крумов
СОЛНЦЕ НА ЛАДОНЯХ
перевод с болгарского Людмила Родригес
Огненная плеть взметнулась и рассекла застрявший между скалами космический челнок. После взрыва он рухнул, превратившись в кучу тлеющего железа среди пламени и искр.
Астронавт издалека наблюдал за этим факелом, на километры вокруг извещающем о его возвращении на Землю. В кармане у него был микроконтейнер с информацией и несколько питательных таблеток, которых должно хватить на первое время. Оставалось только ждать, когда за ним придут.
Он засмотрелся на закат, на старый добрый лик солнца, о котором мечтал все путешествие. Он даже улыбнулся - в первый раз за столько времени.
У него мелькнула мысль, что встречающие опаздывают. Сколько здесь пролетело лет, пока он скитался на своем космическом Арго?
Но должны же потомки пославших его знать о его возвращении? Как они выглядят и понравится ли ему их мир?
Незаметно стали мерцать звезды, и в теплом сумраке он окунулся в объятья сна.
Утром стало ясно, что за ним никто не придет. Он встал, бросил последний взгляд на испепеленный космический челнок, который доставил его на Землю после аварии на корабле, и начал спускаться по обрыву.
Камни глухо скрипели под его ногами. Он шел около трех часов, пока каменистая пустыня превратилась в равнину с рахитичной выгоревшей травой, ломающейся от любого прикосновения. Еще через час он увидел узкую расщелину, на дне которой высилось внушительное бетонное строение. Солнечные лучи скользили по его обтекаемой крыше, покрытой искрящимся и тяжелым песком. Астронавт подбежал к строению и, глотнув воздуха, чтобы восстановить дыхание, постучал.
Ему открыл человек в оранжевом комбинезоне с атлетической фигурой. Из его левого кармана у сердца показывалась желтая травинка.
- Кто ты? - спросил хозяин.
- Меня зовут Александр... астронавт. Я вернулся из космического полета и должен добраться до ближайшего города.
- До города? Входи!
Хозяин пропустил его перед собой и закрыл дверь.
На полу лежал человек, тоже в оранжевом комбинезоне.
Астронавта поразило то, что они похожи друг на друга как близнецы, или, скорее, как куклы на одной полке.
- У него дефект в батарее, - сказал хозяин. - А эти с базы еще нескоро прибудут. А твоя батарея какой модели?
- Обычное сердце, - немного раздраженно ответил Александр. - У меня есть и желудок, и все прочее...
Хозяин подошел к электрическому пульту, нажал на светящуюся кнопку и произнес:
- База, я периферия - два. Переведите: сердце, город, желудок.
Тут же что-то запищало, человек набросился на Александра и в одно мгновение надел ему на руки и на ноги какие-то браслеты, которые приклеились друг к другу, будучи, видимо, сверхмощными магнитами.
- За тобой придут, - сказал хозяин.
Ругань повисла в воздухе и астронавт затих. Тот вертелся вокруг него легко и бесшумно, как дух, настраивал какие-то приборы и с рабской тупоголовостью выполнял все приказы, долетающие из эфира.
Через час прибыли какие-то люди в синих комбинезонах, бесцеремонно схватили Александра и потащили из дома. Потом посадили во что-то похожее на вертолет, но отличающееся от вертолетов его времени.
Пока они летели, Александр внимательно наблюдал за спутниками. По холоду их рук, по глазам, мертвым, как пуговицы на его куртке он понял, что это были куклы. Они говорили странные вещи, обмениваясь символами, которые он не совсем понимал. Наконец он спросил:
- Куда мы едем?
- Никуда не едем. Мы летим.
- Ладно, в какой город летим?
- Город..? - переглянулись те.
- Лондон, Париж, Рио...
Они не понимали его. Александр внимательно взвесил все, что видел и решился:
- Кто вы?
- Варианты человека.
- А где человек?
- Человек - это ты.
- Да... А других нет?
- Не должно быть. Тебя тоже не должно быть... в этом виде.
Они бесшумно и без тряски летели над мертвой и печальной пустыней. Не было видно никакой растительности, даже колючек и кактусов, ни следов животных, ничего, только острые скалы и соленый песок, который был таким тяжелым, что ветер не шевелил его.
Через три часа они прибыли в небольшое селение.
Александра отвели в лабораторию, чтобы сделать полные анализы. Лаборанты с удовлетворением установили, что он облучен сверх нормы, имеет отклонения в пищеводе, сердечной деятельности и выделительной системе. Потом ему дали несколько тестов, от которых у него началась рвота и дрожанье рук. И наконец он получиц паспорт с указанием профессионального профиля.
Александр стоял оглушенный и поглупевший от всего этого. Гдето глубоко в сознании у него запечатлевались подробности, которые в нормальном состоянии он не преминул бы заметить. Рентгеновский аппарат, компьютеры, даже шприцы и медицинские бланки жили своей собственной жизнью - двигались, говорили...
Была и еще одйа странная вещь. Везде: в вертолете, в залах, лабораториях и на улицах у кукол на отворотах одежды торчало по одной травинке, желтой, сухой и гладкой как солома.
Но Александр не думал об этом. На него надели оранжевый комбинезон и одна из кукол проводила его до дома, где ему предстояло жить. В лаборатории объяснили, что в комнате, кроме него, будут еще двое.
