Собака — одно из первых животных, прирученных человеком. С древних времен она всегда была неизменным спутником человека: защитником жилья и имущества, помощником на охоте, сторожем отар и стад. Верность и преданность хозяину, острый слух, необычайно тонкое чутье, выносливость, неприхотливость в пище и смелость — вот качества, которые сделали собаку незаменимым домашним животным.
В течение многих веков люди умело используют прекрасные природные данные собак, отбирают более сильных и подвижных, совершенствуют и направляют их развитие.
История применения служебных собак в военных целях известна человечеству в течение нескольких столетий. Однако в дореволюционной России служебному собаководству не придавали серьезного значения, собак в армии было очень мало и специалистов для их обучения не готовили.
Большое развитие и широкое применение служебных собак в Советской Армии и других ведомствах началось после установления советской власти. Были созданы центральные школы служебных собак РККА и войск ОГПУ.
Использование собак-ищеек при охране государственных границ, применение связных и караульных собак в армии, служба розыскных собак в органах милиции требовали большого количества высокопородных, выносливых, хорошо обученных служебных собак. В связи с этим создаются окружные школы-питомники военных собак, школы-питомники пограничных войск и милиции. В дальнейшем, убедившись в эффективности работы караульных и пастушьих собак, многие наркоматы и гражданские ведомства стали открывать свои питомники и учебные пункты. Одновременно началась подготовка квалифицированных кадров дрессировщиков и инструкторов.
Все эти годы серьезную помощь государственным школам и питомникам оказывают собаководы-любители.
С 1928 года служебное собаководство было поручено добровольному оборонному обществу Осоавиахим. С тех пор полезная деятельность собаководов-любителей носит организованный характер. Вначале они объединялись в секции, затем в клубы служебного собаководства при городских и областных комитетах Осоавиахима, Секции и клубы руководили дрессировкой и разведением служебных собак на местах, готовили кадры дрессировщиков, общественных инструкторов, экспертов и судей.
Выставки и выводки служебных собак, проводившиеся в те годы, а также регулярно устраиваемые всесоюзные выставки служебных собак показали, что работа Осоавиахима дала хорошие результаты: резко увеличилось поголовье служебных собак, повысилась их породность, улучшились служебные качества.
В зависимости от характера использования собак принято различать три группы пород: служебную, охотничью и декоративную.
Четкие требования, предъявлявшиеся к отдельным породам собак, позволили уже в тот период определить, какие породы относятся к служебным. Причем сложившаяся тогда классификация в основном сохранилась и до настоящего времени. К служебным относятся: восточноевропейские (немецкие), кавказские, среднеазиатские, южнорусские и шотландские овчарки, лайки, доберман-пинчеры, ротвейлеры, эрдельтерьеры, ризеншнауцеры и некоторые другие малочисленные породы.
К группе охотничьих собак принадлежат: гончие, борзые, легавые, лайки, таксы, фокстерьеры и другие, используемые для охоты на зверя и птицу.
Собаки декоративной группы (шпицы, болонки и др.) на службе и охоте не применяются.
Однако в практике использования собак бывают отклонения от приведенной классификации. Например, охотничьих собак зачастую используют для служебных целей. Лаек, некоторые породы гончих и метисов успешно применяют для охоты и сторожевой службы.
Особенно разнообразным, не соответствующим классификации было использование собак во время Великой Отечественной войны. В тот период собаки применялись в санитарно-транспортной службе, успешно выполняли роль живых торпед в борьбе с фашистскими танками, сопровождали солдат в дозорах и разведке, помогали разыскивать вражеских парашютистов и диверсантов, охраняли военные склады и объекты.
Много человеческих жизней было сохранено благодаря применению специально обученных собак при разминировании.
Громадную пользу приносят служебные собаки и в наши дни. Они являются верными помощниками при охране границ, преданными спутниками человека на бескрайних просторах Севера, высокогорных пастбищах и в тайге, зоркими сторожами различных промышленных предприятий. Для людей, потерявших зрение, собаки-поводыри не только надежные проводники, но и верные друзья.
Большую работу по дальнейшему развитию и совершенствованию служебного собаководства ведет преемник оборонной деятельности Осоавиахима — ДОСААФ СССР. Ему активно помогают в этом полезном деле десятки тысяч собаководов-любителей — членов добровольного патриотического общества, объединяющихся в клубах служебного собаководства ДОСААФ. Они являются подлинными энтузиастами любимого дела и добились серьезных успехов. Достаточно сказать, что, по данным последних выставок, лучшее поголовье собак породы восточноевропейская овчарка находится у членов клубов служебного собаководства ДОСААФ Москвы, Харькова, Воронежа, Казани, Куйбышева и многих других городов.
