12 Июля, 1712 год. Бакалар, на юге Мексики
Уставший и обезумевший от голода вампир, прислонившись спиной к прогнившему дереву, сидел по уши в грязи и смотрел на чистое голубое небо. Летние дожди, длиною в месяц резко прекратились. Как долго он сможет прождать ее?
Часы? Дни? Солнце не самый близкий друг Николо Диконти.
- Magnifico[1], - проворчал он.
Его взгляд устремился на бассейн, находящийся поблизости.
- Женщина, где тебя дьявол носит? - прорычал он.
Бесконечные дни проходили, но вода оставалась всё такой же безмятежной. Этот древний церемониальный бассейн Майя был любимым порталом богини в мир людей, когда она приходила в поисках душ - он заплатил приличный куш за эту информацию королю - но богиня пока не объявилась.
Его плечи поникли, и он глубже погрузился в вязкие нечистоты джунглей. Ненавистные лучи солнца пробились сквозь купол из крон деревьев и затанцевали на его лице.
Лицо, которое многие называли великолепным, бесчувственного воина - хмурые черты, несколько боевых шрамов закаляющих характер, и сердитый взгляд леденящий душу, когда это необходимо. Сегодня, у него не хватит сил, чтобы напугать даже ребенка.
"Ты жалкая развалина" - в сотый раз он подумал про себя.
По горло сытый иронией своего положения, Николо горько усмехнулся. Он был легендарно известен своей грубой силой, бесстрашным руководством и непоколебимой волей к выживанию, - нет, не просто к выживанию, а к процветанию. В любой ситуации.
Во все времена. Но как только он увидит ее, он фактически упадет на колени и станет просить, как какой-то ничтожный смертный раб.
"Buon, все что угодно", напомнил он себе. А тебе повезло, что твоих людей здесь нет и они не станут свидетелями того, как корабль твоего душевного состояния разбивается о скалы острова «Самобичевания».
Николо закрыл глаза, пытаясь оттолкнуть горькое чувство разочарования, но мысли возвращались к грызущему его голоду. Хммм, кролик или обезьяна... Я должен кого-нибудь поймать, чтобы унять мучительный голод...
- Надо же! Что у нас тут? - раздался похотливый женский голос.
Быстро открыв глаза, Николо увидел изящную женщину с длинными влажными рыжими волосами, которые ниспадали по ее обнаженному телу.
- Cristo sacro! Чертовски вовремя, - рявкнул он.
Женщина выгнула одну бровь медного цвета.
- Ой, ну разве мы не капризное создание. К тому же и грязное. Принимаешь одну из наших грязевых ванн, Вампир?
С ее худощавым, почти ребяческим телом, богиня подземного мира напоминала ему нежную фею. Но он знал, что не стоит недооценивать Симил.
Не только за ее небезызвестное подстрекательство к озорству и то, что она темная лошадка среди чертовой дюжины родственников, а за то, что обладала мощной силой: видеть на тысячи лет вперед, миллионы самых разных исходов. И она - его последняя надежда, как не прискорбно.
- Мои искренние извинения, Богиня, - сказал он. - Это от недостатка пищи. - Николо медленно выбрался из грязи и потянулся. - Я прождал несколько недель, и как ты знаешь, от солнца мой вид слабеет. - Он вытер грязные руки об черные штаны, а затем провел ими по влажным волосам, стряхивая листву.
Симил глазела на него, как на гигантское кондитерское изделие.
- Ну и ну. Если бы я знала, что меня ждет такой пирожок, возможно бы спустилась пораньше. Но я была в глубоком трансе. Нужно было досмотреть Декстера. До чего горяч! Этот парень соверрршает,- она за мурлыкала, - убийства. Сечешь, о чем я?
Николо медленно покачал головой, не зная, как реагировать на ошеломляющий жаргон. Прожив в ста странах и свободно разговаривая на разных языках, Николо считал себя светским, образованным человеком. Он даже изучал английский с оксфордским ученым. Однако, впервые слышал подобное выражение.
- Не интересуешься Декстером? - Богиня выглядела немного смущенной. - Оооо, поняла. Ты один из Ходячих мертвецов! - Она подмигнула. - Попалась. - Симил вдруг прыгнула в сторону мимо порхавшей бабочки, а затем на несколько секунд замерла.
Неуверенный в том, что дальше делать, Николо откашлялся.
Она мгновенно оживилась.
- Привет. Ты кто? А ты в курсе, что стоит уделять время личной гигиене?
Спрятав смущение и не обращая на потрепанный вид, он склонил голову и ответил.
- Николо Диконти, генерал...- он поймал себя на слове и замолчал. Возможно, ему не следует привлекать внимание к его личности. Богов может и не оказаться в списке его почитателей. Хотя, они должны быть. Что может не понравиться?
Глаза Симил заблестели.
- Николо Диконти? Какая честь!
Николо немного выпрямился.
- Да, мне нужна твоя помощь.
Симил закатила глаза.
- Ну, ясень пень. Ты бы не покинул свою королеву, рискуя разгневать ее, лишь ради того, чтобы оценить по достоинству мой потрясающий "в чем мать родила" наряд. Хотя, - она словно крадущаяся кошка начала медленно подходить, - ты и я могли бы повеселиться. Я не против слегка запачкаться. И особенно отведать такой лакомый кусочек, как ты. - Симил облизнула губы.
Несмотря на ее эксцентричную речь, Николо понял суть. Он снова провел руками по волосам, но на этот раз уже с нервозностью. Секс был последним, что приходило ему на ум в данный момент и в последние несколько столетий, если на то пошло.
