Ночные светила уже взошли над вершинами гор, и окрасили дорогу, убегающую меж высоких деревьев, в насыщенный желтый цвет.
Я поправила висевший за спиной мешочек со своим нехитрым скарбом и поспешила добраться до леса. Там я уже смогу сбавить темп, а если за ночь получится добраться до реки, то может быть и посплю пару часов.
До опушки оставалась какая-то сотня шагов, когда в небе пролетела яркая золотая звезда. Она расчертила небо своим призрачным светом и скрылась за горами.
Неужели Святые Духи услышали мою молитву? Ведь всем известно, что падающая звезда, это знак благословения! И всякий кто увидит ее, обязательно обретет удачу. Во всяком случае, именно так уверял Старец, к которому всех жителей нашего поселка сгоняли в конце декады, слушать сказания о благих деяниях Верховного Духа и его наместника — нашего правителя Алоуна Великого. А заодно и славить Дормуна, этого мерзкого, разъевшегося и опухшего от ежедневных возлияний, смотрителя земель. Под его липким взглядом, я всегда чувствовала себя не уютно. И вот намедни, случилось то, чего так боялись мы с матушкой. Когда мы уже уходили с площади, стараясь незаметно проскользнуть мимо возвышения, на котором находились Старец, Дормун и несколько его приближенных, громкий окрик «Эй, ведьма» заставил нас остановиться.
Я не успела и головы поднять, как к нам подоспели служаки смотрителя и, не говоря ни слова, схватили и потащили к возвышению. Вырываться смысла не было. Я только старалась ссутулиться посильнее и спрятать лицо, измазанное еще с утра белой глиной, которая застыв, оставляла на коже видимость струпьев.
Не так давно, жена Дормуна отошла в мир иной, а была она женщина очень богатая и властная. И смотрителем Дормун стал только благодаря ее связям и золоту. Поэтому если и тискал он служивых девок в темных коридорах, то так чтобы не приведи Верховный, жена не узнала. А как покинула она наш мир, так смотритель как с цепи сорвался. Повадился забирать в свой дом молодых и красивых, и не смотрел, девушка ли, замужняя ли. И из 16 — домой вернулись только 7. Остальных никто больше не видел. А и те, что вернулись, словно не живые ходили. Матушка моя, сколько дней и ночей провела, отхаживая их настоями и отварами.
Вот с тех пор и повелось в поселке, что все девушки и молодухи стали надевать самую худшую одежду, прятать волосы и пачкать лица, чтобы ненароком, не обратить на себя внимание.
А жаловаться кому, или заступничества просить, так не у кого. До Верховного — высоко, а до Великого — далеко. Как говорит моя матушка. А Дормуну только того и надо, грабит, оброк в 3 раза поднял, насилует и убивает.
И вот стоим мы перед этим спиногрызом, а он на меня глазенками своими заплывшими уставился и говорит матушке. — «К утру, чтоб во дворе у меня была, да мазей и отваров с собой возьми всех, что есть от поганой болезни. И дочку свою приведи, помогать будет. Свободны. Пока».
И вот мы с матушкой, не жалея ног поспешили прочь с площади. Как до домика нашего добежали — не помню. Одна мысль в голове у меня билась, не дамся! А матушка, схватила мешок и начала в него мои вещи скидывать, а сама приговаривает, — «как только светило опускаться начнет, я уйду в поселок, вроде как к лекарю, посоветоваться о лечении болезни поганой. Да скажу, что ты занемогла, лихорадку на болоте подцепила. А ты, за дом выходи и беги к лесу, через него до реки доберешься, а там и до города через декаду дойдешь. Золота я тебе 2 монеты дам, все что есть. В городе найдешь гнома РРыдху, он тебе поможет к аптекарю или лекарю в помощницы устроиться. Письмо я для него напишу. А я как немного здесь успокоится, к тебе переберусь. Так что не сиди, собирай, что самое нужное в дороге».
Вот так и оказалась я у леса, с замиранием сердца смотря на падающую звезду.
На отдых у меня времени не было, и я быстрым шагом поспешила под сень деревьев.
В лесу было совсем темно. Светила не могли пробиться лучами сквозь густые кроны деревьев. Хорошо, хоть деревья в этом лесу росли высокие, а земля под ними была как ровный пол, устланный сухими листьями. Не было сухостоя и низкого подлеска. Идти было одно удовольствие. Да и стволы этих необычных деревьев были светло серого цвета, и их можно было различить и в темноте. Так что шла я быстро и вполне себе уверенно. О зверье я тоже не беспокоилась, не водился никто живой в этом лесу. Всех кто когда-то населял его, давно поймали и съели мои земляки. Так что тишина была полная, ни тебе ночная птица ухнет, ни зверек мелкий в траве зашуршит — запищит. Я же тоже старалась идти тихо. Как-то боязно было нарушать тишину.
Прошла я уже много, ноги гудели с непривычки. Все же мы с матушкой хоть и ходили и в леса и в луга и в горы, за травами, да за камнями, а таким скорым шагом мне было не привычно долго ходить. Наконец я услышала шум воды. Значит, впереди река и я не сбилась с пути.
И вот я уже на берегу. Вышья несет свои полные воды к Большому морю. Сезон дождей недавно прошел и брод искать бесполезно. Зато и рыбы в реке много, вон как в сиянии ночных светил, чешуя у берега поблескивает.
