Ничего в мире не могло сравниться с полетом, с ощущением прикосновения холодного ветра к моим распущенным волосам или его скольжения по раскаленной коже вниз по позвоночнику прямиком к крыльям. Я парила высоко над возвышенностями гор Адирондак и, открыв глаза, я почувствовала, что стоит мне протянуть руку, как я дотронусь до звезд или воспарю на небеса.
Что неминуемо обернется проблемами. Сомневаюсь, что Альфы будут благодарны Стражу, внезапно вторгнувшемуся в их небесные врата. Я засмеялась над этой мыслью; мой смех тут же подхватил летний ветерок, унося его в далекие дали. Никто не может просто летать в небесах. Как и в Ад, в каждом уголке мира на небеса вели различные двери, открывая проход для тех, кто знал, как их найти и обладал какой-то причиной, чтобы пересечь их порог.
В течение трех минувших лет, к огромному несчастью для моего отца, я проводила вечера напролет в небе. Женщинам не разрешалась летать в одиночку или заниматься чем-то иным, нежели рожать детей, растить их и воспитывать молодежь. Но никто из мужчин не был настолько же быстр, как и я. Ни одного, что окружал или волновал меня или...
Я прервала нить размышления прежде, чем она выбила меня из колеи или разрушила прекрасную раннюю летнюю ночь.
Там, внизу, вершины гор Адирондак не казались такими большими и неподвижными. Нет. Они казались мягкими, как шелк. Между вершинами, словно оникс, поблескивали озера, а густой лес казался совершенно необитаемым. Однажды, я облетела все сорок шесть возвышенностей гор Адирондак, пропутешествовав до Канады, а потом вернулась через Округ Вашингтон.
Порыв ветра подхватил концы крыльев, разносясь волной зуда, пока поток поднимал меня ввысь, словно я была заперта в вакууме. В один момент влажность и чистота воздуха изменились, заставляя мои легкие отчаянно сжиматься, не в силах вдохнуть достаточно кислорода.
Это был краткий всплеск паники; страх, что я не смогу дышать, но он померк в суете, в тот самый момент, когда инстинкт взял надо мной верх, а мой разум больше не был подвластен над моим телом.
Я была в свободном падении, мои крылья закрылись и плотно прижались друг к другу, глаза распахнуты, а разум был восхитительно чист ото всех мыслей, как и сердце, которое тревожила преследующая боль, воспламенявшиеся, словно кровоточащая рана. Эти моменты были редкими - моменты, когда не было никаких обязанностей для моей расы или угрозы смерти, или воспоминаний о тех, кого я любила, но потеряла. Я лелеяла эти краткие, но красивые моменты жизни.
Но, как и обычно, это закончилось слишком быстро.
На полпути к Земле я раскрыла крылья, уменьшила скорость падения, чтобы не разбиться о вершины гор. Паря в нескольких милях над вершинами, я плыла над долинами выше Гринвича, а после низко скользнула над непритязательным городком.
Прошло уже шесть лет, но все еще было странно не волноваться о том, что нас увидят люди. Ничего их так не пугало, как смерть пары-тройки людей, когда на них неожиданно упала гигантская хищная птица.
Стражи вышли из тени, заявляя о себе миру людей, когда мне было двенадцать. Как и следовало ожидать, среди людей воцарилась небольшая толика хаоса, когда они поняли, что легенды и мифы превратились в настоящую реальность.
Тысячелетиями мой вид рассматривали лишь как каменные скульптуры, взгроможденные на крышах домов и церквей. Их называли горгульями. Теоретически, мы ими и являлись, но представления о горгульях чудовищно преувеличивали. Даже у самого уродливого Стража не было носа-картошки или выпирающих из пасти клыков. Достаточно оскорбительно думать о таком.
Оставим плохие мысли на совести людей. Так же, как они недооценивают истинную природу нашего вида, люди даже не догадываются, что демоны повсюду. Некоторые из них были похожи на людей, в то время как остальные демоны не могли затесаться в толпе. Но шесть лет назад все изменилось, когда в Аду поднялось восстание.
Наверху это никого не заботило, за исключением ста тысяч, если не миллионов, изгнанных демонов из Ада самим Повелителем. Он заставил их просочиться в мир людей в таких количествах, в каких раньше их свет не видывал. Никто, в том числе и Альфы, казалось, не знал, что послужило причиной восстания, но уровень демонической активности в мире не знал границ. В былые времена демоны не смешивались с людьми, и мы могли оставаться в тени, в нашем человеческом обличье, но сейчас их было слишком много, они создавали множество проблем и казались слишком человечными.
Альфы - или как их называли "снайперы" - приказали Стражам выйти из тени. Из-за возрастающей популяции демонов мы больше не могли действовать, оставляя людей в неведении.
Таким образом, горгульи вышли из своих каменных обличий, если так можно выразиться.
