Город со странным названием Шторм расположился на берегу Штормового залива моря, вы не поверите, Штормов, что в северной части океана… Нет, не Штормов. Не нужно думать, будто бы у первооткрывателей сих мест была столь скудная фантазия. Океан носил гордое название океана Бурь.
Несмотря на название, город Шторм слыл одним из крупнейших портов юга. На руку ему играло его расположение: он находился на стыке земель, кои издревле получили название Темных и Светлых. В чем между этими землями разница? Да, по сути, ни в чем кроме названия. Правда, это не мешало жителям Светлых земель недолюбливать выходцев с Темных, те отвечали им взаимностью. Крупных войн между землями довольно давно не было, а мелкие свары не в счет. И Светлые и Темные земли представляли собой пестрое одеяло из королевств, герцогств и графств, занятых по большей части склоками друг с другом. И лишь в последние десять лет в Темных землях постепенно набирала силу Вельская империя, но жители вольного города Шторм не слишком обращали на это внимание. Строители Темных, Светлых или Единых империй возникали в мире каждые полвека, а город жил себе и жил.
С некоторых пор официальным правителем вольного города Шторм считался гроскомтурштандартенфюрерглавгостбухгерцог де ля фон ван тан додж Ричмонд Длинные Ухи. Да, да! Тот самый знаменитый паладин. Стоит заметить, что правителем города он стал совершенно случайно. Будучи в Шторме проездом перед отбытием на заокеанский материк, Ричмонд что-то не поделил с бывшим правителем города, выборным доджем, представителем одного из многочисленных торговых домов. Для последнего ссора оказалась фатальной. Для дворца доджей тоже. Для городского совета также. Для здания главного зала городского совета аналогично… Благодарные жители города, в лице их лучших представителей из числа оставшихся в живых глав торговых домов, дружно решили, что лучше правителя им не найти. А узнав, что герой собирается в далекое путешествие во исполнение какого-то там рыцарского обета, еще больше утвердились в своем решении.
Мгновенно снарядив корабль и помахав новому правителю города ручкой. Новый, из остатков старого, городской совет тут же ввел несколько новых налогов от имени доджа. Налоги — это такая штука, которая никому не нравится. Несколько особо ретивых жителей захотели последовать за доджем, чтобы донести свои жалобы лично до него. Совет с радостью пошел навстречу их чаяньям и даже помог устроиться на первый же отбывающий в том же направлении корабль… рабскую галеру Кирских пиратов, им всегда нужны гребцы. Больше жалобщиков почему-то не было.
Поначалу жителей города, особенно городской совет, довольно ревностно следили за заокеанскими приключениями своего нового доджа. А то ведь тот, не дай боги, мог вернуться. И что самое обидное — живым. Новости о его подвигах приходили с каждым кораблем, пересекшим океан. Но вскоре это всех стало утомлять, а спустя год всем стало совершенно наплевать, какой очередной подвиг совершил благородный Ричмонд. Как его за это наградили. Сколько девиц он при этом спас. И в каких позах его потом отблагодарили… хотя последнее все еще вызывало некоторый интерес.
В таверне «Перепутье», что расположилась неподалеку от Торговой площади, было многолюдно, а также многогномно, многоэльфно. Вольный город Шторм славился этой самой, да простят меня все Светлые и Темные боги, толерантностью. В нем довольно мирно уживались представители Темных и Светлых земель. А храмы разноцветных богов стояли зачастую стена к стене друг с другом. Правда горячие теологические диспуты все еще были не редки и многие столы и скамейки городских таверн их не пережили. Разумеется, старые недруги не становились внезапно добрыми друзьями, а вот нелюбимыми, но вполне терпимыми соседями очень даже может быть. Наглядным примером этого мог служить общий зал таверны «Перепутье».
Десяток гномов, рассевшись полукругом у камина, отдавали дань уважения пузатому пивному бочонку. Далеко не первому, судя по нестройным пьяным голосам пытающимся затянуть застольную песню. За одним из центральных столов мирно посапывал могучий воин. То ли его меховые панталоны, то ли кожаная перевязь с двуручным топором, заменяющая ему остальную одежду, подсказывали всем, что он дикий варвар с далеких северных гор. Один из углов плотно оккупировали светлые паладины ордена Кира Благого, отмечая посвящение одного из своих братьев. В противовес им, противоположный угол был отдан на откуп отряду темных рыцарей ордена Гараша Сурового. Также в таверне присутствовали эльфийки, две штуки и опять же два коленкора: магесса темных эльфов и жрица светлых. Два или четыре, кто их коротышек будет считать, гоблина. Один человеческий маг в круглых очках и дурацкой остроконечной шляпе. Между столов шныряло еще несколько гоблинов слуг.
На тихо скрипнувшую дверь таверны постояльцы не обратили внимание. Как показало время — зря. Итак, дверь скрипнула, и в зал таверны ввалился дюжий орк с палицей на поясе.
«Хорошее, спокойное местечко… пока», — отметил Кривоклык, почесывая сбитые костяшки пальцев. Как и все орки он питал особую страсть к двум вещам: доброй выпивке и хорошей драке. А любой знаток вам подтвердит, что второе особенно хорошо идет после первого.
