– Благодаря мне сегодня вам будет сопутствовать удача, – сказал Джорам.
Голова, к которой он обращался, отличалась резкими, свидетельствующими о незаурядном уме обладателя чертами, а также тщательно подстриженной бородкой и усами. Мужчина, которому она принадлежала, лишь слегка приоткрыл дверь, поэтому Джорам не видел его тела.
Мужчина не ответил, а направил взгляд за спину Джорама, на полосу для дорожного движения – оживлённую городскую магистраль, заполненную быстроходными спидерами и медлительными тележками-курьерами.
– Благодаря мне сегодня вам будет… – начал снова Джорам.
Но тут дверь открылась. Мужчина был ростом выше среднего, таким же широкоплечим, как Джорам, но более мускулистым. Облегающая чёрная одежда не совсем соответствовала моде на этой планете, привыкшей к пёстрым цветам и комфорту. Незнакомец схватил Джорама за лацканы мундира и рванул на себя.
Джорам невольно подался вперёд, но ухватился рукой за дверной косяк. -…сопутствовать удача, – закончил он.
– Да заходи же ты.
– А отзыв на пароль?
– Я на этом задании твой начальник, и я говорю: заходи!
– А вот мой бластер у твоих рёбер говорит, что не войду, пока не услышу отзыв, – усмехнулся Джорам.
Мужчина опустил глаза. Выкидной бластер, достаточно маленький, чтобы спрятаться в правой руке Джорама, действительно прижимался к его животу.
– Я опытен в боевых искусствах, поэтому почувствовал его, – ответил мужчина. – Я мог в любой момент его у тебя забрать.
– Отзыв на пароль, – продолжал улыбаться Джорам.
Красная точка затанцевала на груди и шее мужчины, но тот ничего не видел. Если бы он попытался схватить бластер, то тут же бы погиб.
– Со мной удача уже не понадобится, – вздохнул мужчина.
– Правильно, – Джорам вернул бластер в кобуру сзади на поясе.
– А теперь заходи.
– А мой напарник?
– Какой ещё напарник?
– Он на аллее, идущей поперёк магистрали для наземных спидеров. Тот самый, который навёл на тебя лазерную винтовку.
Мужчина глянул Джораму через плечо.
– А, этот… Я думал, ты имел в виду кого-то ещё. Ясное дело, пусть тоже заходит.
Джорам подал знак двумя пальцами. Через мгновение Картограф пересек магистраль и подошёл к ним. Это был крепко сложенный мужчина с тёмными волосами, бородой и усами, которые придавали его лицу задумчивый вид. Одет он был в лёгкую, развевающуюся на ветру одежду, характерную для Тарассана. В руке он держал длинный кейс с надписью "Сантехника Пебди". Хозяин квартиры отошёл в сторону, пропуская Джорама и Картографа в комнату.
Гостиная была украшена даже пестрее и безвкуснее, нежели космопорт. Облицовка из коричнево-золотых панелей дерева тикки совершенно не гармонировала с громоздкой мебелью в красную и белую полоску, которая напоминала Джораму заплывших туристов на курорте. Их уже ждало двое: мужчина и женщина. Первый сидел, а вторая просто утонула в мягкой мебели.
– Ну, вот все мы и в сборе, – объявил мужчина. – Начнём. Целью нашего…
– Может быть, сначала познакомимся? – перебил его Джорам.
Мужчина некоторое время молчал, шевеля губами. Джорам не сразу понял, что он считает до десяти.
– Ладно, ладно, – произнёс мужчина. – Меня зовут Чирек Там.
Он склонил голову и поглядел на Джорама, как будто ждал ответа. Тот протянул руку.
– Джорам Кайт, а это – мой напарник, Картограф Гэнн.
Картограф кивнул собравшимся, но ничего не сказал. Он вообще редко говорил, только с Джорамом. Картограф не любил общества других людей. Только Джорам и его начальство знали, что Картограф – солдат-клон, один из тысяч, выращенных, чтобы сражаться за Республику. Картограф входил в состав подразделения усовершенствованных клонов, способных на большую инициативу, нежели другие. После ранения на задании, где он встретился с Джорамом, он уже в течение нескольких недель не мог воссоединиться со своим подразделением, поэтому начальство прикрепило его к Джораму в качестве телохранителя и напарника. Частично это объяснялось намерением начальства в отношении Джорама, чтобы тот продолжал наблюдать за поведением солдат-клонов. Получивший новое имя Картограф оказался совершенно неприспособлен к жизни вне жёстко регламентированного и однородного общества равных себе. Он тщательно скрывал, что чувствует себя не в своей тарелке.
Чирек не обратил внимания на руку Джорама и указал на женщину:
– Тиниан Хэнтер.
Она была ростом ниже среднего, стройная, среднего возраста, с благородными чертами лица и проницательными карими глазами. На ней была дорогая одежда нефритово-зелёного цвета и такого же цвета тюрбан. Она слегка улыбнулась Джораму и Картографу и кивнула головой.
Явно устав от любезностей, не дававших ему начать инструктаж, Чирек махнул в сторону последнего незнакомца:
– И Ливинтий Сейзет. Может, не будем больше терять времени? Я просто руковожу заданием.
Ливинтий относился к человекоподобным, но не был человеком. Тоже среднего возраста, этот фаллин отличался длинными седыми волосами, собранными в хвост на затылке. Его кожа отливала зеленоватым, а глаза, хоть и похожие на человеческие, смотрели равнодушно, как у рептилии. Лицо было широким, с высоким лбом. Фаллин был одет в местную одежду, выделявшую цвет его кожи. Он тоже слегка улыбнулся Джораму и Картографу.
