Поворотным для Щаранского стал девятый год заключения.[1] 11 февраля 1986 года в сопровождении четырех офицеров КГБ он был вывезен в аэропорт. Щаранскому дали право выбирать свой дальнейший путь. После вопроса конвоя «Куда мы летим: на Восток или на Запад?» Щаранский без промедления выбрал Запад. После приезда ему вручили документ о выдворении из страны и лишении советского гражданства. На Западе Щаранский возобновил свою деятельность в защиту свободы эмиграции. В декабре 1987 года, накануне советско-американской встречи в верхах, он организовал в Вашингтоне крупнейший марш протеста. В 1989 году президент США Рональд Рейган наградил его медалью Свободы. Во время визита Щаранского в Израиль его пришла встречать целая толпа юношей и девушек, в руках некоторых из них были Торы. Перед тем как спуститься по трапу, Щаранский надел кипу.
По его инициативе в Израиле был создал Сионистский форум – общественная организация, занимавшаяся проблемами абсорбции (обустройства, вживания) репатриантов из Советского Союза. В июле 1995 года он объявил о создании нового политического движения выходцев из бывшего СССР – «Исраэль ба-Алия». Данное политическое движение позволяло ему обеспечить себе поддержку на выборах 1996 года, благодаря тому, что русские в то время составляли уже около 20 процентов населения шестимиллионного населения Израиля. Естественно, что на выборах партия получила семь мест в кнессете и два министерских портфеля. Натан Щаранский возглавил торгово-промышленное ведомство в правительстве Беньямина Нетаньяху, а Юрий Эдельштейн стал министром по делам абсорбции. В 1999 году «Исраэль ба-Алия» получила шесть мандатов, а Эхуд Барак назначил Щаранского главой МВД. Но политические разногласия привели к тому, что через год Щаранский подал в отставку в знак протеста против переговоров с палестинцами о статусе Иерусалима, по его мнению, город должен находиться под безусловным контролем Израиля. К тому же у него с Бараком существовали некоторые разногласия по вопросам абсорбции, да и вообще отношения складывались заметно хуже, чем с Нетаньяху, с которым у Щаранского были дружеские отношения.
Именно к этому времени относится его апокрифический диалог с Владимиром Путиным.
Путин: – Привет, Натан! Мы с интересом следим за Вашей карьерой!
Щаранский: – Привет, господин президент! Мы тоже с интересом следим за Вашей карьерой. Когда полтора года назад Вы, будучи главой ФСБ, раскрыли передо мной папки моего дела, я сразу понял, что Вы далеко пойдете.
Путин: – Мы Вас любим, Натан, но Вы Барака все-таки не обижайте. Он славный парень.
Щаранский: – Если Вы, господин президент, гарантируете мне, что Иерусалим останется единым и неделимым, под израильским контролем, то я в свою очередь обязуюсь не очень обижать Барака.
Анатолий Борисович Щаранский родился 20 января 1948 года в семье журналиста. По окончании средней школы он уехал поступать в Московский физико-технический институт, в который успешно поступил. В 1972 году защитил диплом по теории шахматной игры. К тому времени Щаранский был безумно влюблен в молодую девушку, которая собиралась вместе с родителями эмигрировать в Германию. После окончания института молодой Анатолий собирался последовать за возлюбленной, но ОВИР счел еврейские корни Щаранского недостаточными и запретил ему выехать на историческую родину.
Именно Щаранский стал одним из активистов движения советских евреев-отказников. Он вместе с друзьями – Валерием Крижаком и Исааком Полханом регулярно один раз в две недели выходили на улицу с плакатами и боролись за свои права. Но вероятно, Щаранскому была уготована другая судьба, его товарищам разрешили эмигрировать, а ему – нет. Со своей будущей женой Натальей Штиглиц Анатолий Борисович познакомился опять же на демонстрации, которая проходила в 1973 году и была направлена на поддержку евреев во время тяжелых боев на Синае и Голанских высотах. «Не волнуйтесь, наши скоро возьмут Дамаск», – обратилась к нему незнакомка. Готовясь к эмиграции в Израиль, они стали вместе учить иврит. Неожиданно Наталье дали визу первой. Во избежание повторения первой неудачной любви, когда не удалось поехать за любимой девушкой, Анатолий решает не упускать шанса, и перед отъездом они спешно сочетались религиозным браком. Анатолий стал Натаном, а Наталья – Авиталью.
В скором времени Натан Щаранский стал пресс-атташе еврейских отказников и других репатриантов. В его функции входил сбор, анализ и проверка информации и передача ее корреспондентам иностранных изданий. В 1976 году вместе с профессором Юрием Орловым Щаранский принял активное участие в создании Хельсинской группы (группы содействия Хельсинских соглашений, наблюдавшей за соблюдением прав человека в СССР).
Несчастье произошло 15 марта 1977 года. Щаранский был арестован. Его подозревали в шпионаже и передаче военных или государственных секретов иностранному государству» (статья 64а). Только в ожидании суда Щаранский провел целых пятнадцать месяцев в одиночной камере Лефортовской тюрьмы. Заместитель генерального прокурора требовал избрать в качестве меры наказания 15 лет лишения свободы. Такой длительный срок объяснялся также и тем, что брак с Натальей (Авиталью) был признан незаконным, поскольку мать ее не была еврейкой и перед бракосочетанием невеста должна была пройти гиюр-процедуру обращения в иудаизм. Судья несколько смягчил наказание. Щаранский был приговорен к трем годам тюрьмы и 10 годам лагерей строгого режима. За годы тюремного заключения он научился играть в шахматы и к моменту своего освобождения был настоящим асом в этом деле. Авиталь ждала мужа и как могла старалась приблизить срок его освобождения. Благодаря ее активной кампании по его освобождению о судьбе Щаранского были наслышаны Рональд Рейган, Франсуа Миттеран, Гельмут Коль.
