Дорогой читатель!
Мне бы хотелось верить, что каждый настоящий романтик видел замечательный фильм – мюзикл «Семь невест для семи братьев». Какие характеры, музыка, сюжет! Быть похищенной, влюбиться в неотразимого мужчину и быть любимой – именно на таком захватывающем материале и строится роман о любви.
А знают ли читатели, что в основу фильма легла легенда об основании Рима? Ромул отправился в страну сабинов и похитил невест для своих воинов. По прошествии лет, когда сабинская армия завоевала Рим, женщины отказались покинуть своих любимых.
Мой второй исторический роман о любви, действие которого происходит в Колорадо, тоже опирается на эту легенду, но в сюжет внесены изменения, соответствующие духу времени. Вместо невест похитили женихов. Я надеюсь, что и сестры Александер, и пленники, полюбившие их, придутся вам по сердцу. И особенно я хочу, чтобы вам доставила удовольствие история испепеляющей страсти Сабрины и Коултера, которая и является главной темой этой книги.
Сандра Честейн
Март, 1865 года
Передовой хребет, Колорадо
– Брина, доченька, лучше выйди-ка из рудника, пока я укладываю взрывчатку.
– Папа, а ты не торопишься? Может, лучше сначала укрепим туннель?
– Чепуха. Мы наткнулись на монолит, девочка. И он сдвинется туда, куда я ему скажу. Я взрываю эти горы дольше, чем ты живешь на свете.
Каллен Александер заложил взрывчатку в углубление, сделанное им в стенке туннеля, и начал привязывать запальный шнур.
– У-у, чтоб тебя разорвало, слишком коротко!
Он замер и вдруг усмехнулся, хлопнув себя по колену.
– Что смешного? – Сабрина никогда не понимала отцовского юмора.
– Взрывнику нельзя произносить слов «чтоб тебя разорвало!», правда же? – Не дожидаясь ответа, он шагнул назад и внимательно осмотрел каменную стену, на которую они наткнулись после нескольких недель работы. – Ладно, нечего кукситься, я еще шустрый.
«Но не такой, как раньше», – подумала Сабрина. Она не могла понять, отчего у нее на сердце кошки скребут, ведь ходить за отцом по пятам и следить, чтобы он не натворил глупостей, давным-давно стало ее долгом перед самой собой. Прошло много лет, но ничего не менялось, хотя он стал отцом еще четырех дочерей и пережил трех жен. А вот сегодня, один Бог знает, почему, она не могла отделаться от ощущения надвигающейся катастрофы. С тех пор, как Каллен вбил себе в голову, что Передовой хребет в Колорадо таит в себе золото, он взорвал уже не одну гору.
Но сегодня все шло не так.
Сабрина выбилась из сил. Они долбили камень шесть часов подряд, и безрезультатно. И тут отец наткнулся на две серые шишечки, которые с ходу объявил серебром. Сабрина не разделяла его энтузиазма: судьба уже не раз дурачила их. Каллен же чуть не с ума начинал сходить от радости, а такое состояние вело обычно к безрассудным поступкам. Сабрина уже приготовилась утешать отца, когда окажется, что новая шахта – еще одна несбывшаяся мечта. Список разочарований был длиной в жизнь.
– Папа, пожалуйста. – У нее появилась идея, как унять безудержную энергию отца. – Давай передохнем и попьем кофе и, может, добавим по капельке спиртного, чтобы согреться. Я сбегаю домой и принесу.
– Ирландское виски?
– Конечно.
– Замечательная идея. Мы отпразднуем наш прорыв как Колумб, когда открыл Америку.
– Только Колумб чуть-чуть ошибся в географии.
Сабрина улыбнулась. У них с отцом часто разгорались споры на исторические темы, и Каллен, случалось, подтасовывал факты, когда они не соответствовали его идеям. Если бы Сабрина в свое время не обменяла поросенка на десяток-другой исторических книг, то никогда бы не смогла отстоять свое мнение.
Но Каллен не сдавался без боя. Он тут же изобрел еще более витиеватые сравнения:
– Как Ромул основал великий Рим, так и я дам начало городу Александеру, Колорадо. У меня под матрасом лежит бутылочка, я припас ее для особого случая. Принеси ее, девочка моя, и посмотри, как там сестры управляются по хозяйству. Кажется, к вечеру снова пойдет снег.
Сабрина лишь кивнула. Ей незачем было проверять сестер. Спокойная, нежная Лорин наверняка проследила за всем. Если ничто не отвлекло Изабеллу, то она уже загнала корову в сарай, а Мэри накормила цыплят. Сабрина не была уверена только в Рэйвен, та всегда оставалась для нее загадкой.
Каллен Александер был вечным неудачником, убедившим себя, что именно он воспитывает в детях чувство ответственности. Правда же состояла в том, что как раз он-то практически не имел к этому отношения. Именно Сабрина после смерти второй мачехи, около пятнадцати лет назад, стала для сестер и отцом, и матерью. Все, что сделал Каллен, – это постарался изолировать дочерей от бед и напастей этого мира.
Сабрина бросила на отца обеспокоенный взгляд. Кажется, ничто, кроме кофе с виски, не способно сейчас отвлечь его от попытки немедленно заняться взрывными работами. Вздохнув, она плотнее запахнула пальто и начала спускаться по склону крутой горы, у подножия которой, среди елей, стоял их домик.
Она не стала возражать отцу, что Рим расцвел лишь потому, что Ромул добыл для города рабов и женщин, совершая набеги на страну сабинов. Что касается города Александера, то его единственными жителями были один мужчина и пять женщин.
