Сидя за столом, Титус Саведж заметил, как его сын ковыряется в зубах.
— Манеры, — спокойно напомнил он мальчику. — Мы же не животные.
Пока он говорил, остальные члены семьи заканчивали с десертом. Все выглядели подавленными и даже опустошенными, что было полной противоположностью их состояния, когда они садились за стол. Первым закончил Иван. Как и любой другой двенадцатилетний парнишка, у которого на тарелке ничего не осталось, он начал ерзать и вздыхать.
— Я могу идти? — с надеждой в голосе спросил он. — Компьютер ждет моего следующего хода в игре в шахматы. На этот раз я выиграю.
Отец предложил ему осмотреться.
— Когда все закончат, — ответил он. — В конце концов, это особый случай.
На другом конце стола напротив Титуса сидел ангел. По крайней мере, так Титус представлял свою жену Анжелику. Без нее семья бы распалась. Она поддерживала дом в безукоризненной чистоте, а ее сегодняшняя стряпня была просто божественной. Титус перехватил ее взгляд, когда она отправила себе в рот последнюю ложечку десерта. Она приготовила его по домашнему рецепту желе. Как у каждого блюда, которое они отведали, вкус был необычным, но притягательным. На долю секунды Анжелика засмущалась. Со стороны казалось, словно ее поймали за чересчур откровенным наслаждением вкусом. Но Титус получал удовольствие, наблюдая за выражением ее лица. Он откинулся на стуле, похлопывая свой на удивление тощий живот, учитывая, сколько еды он только что съел, и окинул взглядом детей. В то время как Иван уже почти закончил трапезу, его сестра практически неохотно продолжала есть крошечными кусочками. Титус признал, что ужин окончен. Но, несмотря на это, он с удивлением заметил, что она безучастно продолжала соскребать остатки с тарелки.
— Что-то случилось, Саша? — Титус потянулся за стаканом воды, чтобы смочить горло. — Это ведь твое любимое блюдо.
— Все в порядке, — сказала она, не поднимая взгляд.
Дети унаследовали его волосы цвета воронова крыла. Саша аккуратно подкалывала локоны заколками, в то время как высокая линия роста волос у Ивана предполагала, что в один прекрасный день они поседеют, истончатся и выпадут, как и ожидал Титус.
Теперь же он ежедневно сбривал их, придавая куполообразную форму. Титусу казалось, что это внушает уважение, особенно на работе. Сейчас, однако, все его внимание было приковано к старшему ребенку. Саша пробежала ложкой по дну пиалы, явно просто играя. Титус взглянул на жену в поисках объяснения поведения их дочери. Анжелика лишь пожала плечами, подразумевая, что она понятия не имеет, в чем дело.
— Милая, ты себя плохо чувствуешь? — Большую часть дня Анжелика провела за готовкой. Как всегда, ужин был тщательно спланирован, начиная закупкой ингредиентов, приготовления пищи и заканчивая торжественной сервировкой. Титусу, честно говоря, было немного обидно видеть такое отсутствие энтузиазма у своего первенца. — В этом ведь нет ничего плохого, правда?
Саша опустила ложку в пиалу.
— Я в порядке. Еда отменная. Я просто не голодна.
На мгновение на лицах Титуса и Анжелики появилось одинаковое озадаченное и обеспокоенное выражение. Момент был неловкий, и Иван тоже это ощутил.
— Эй, я знаю шутку, — сказал он, дождавшись, когда все посмотрят на него. — Ладно, почему курица не смогла перебежать через дорогу?
Титус повернулся к сыну.
— Продолжай. Почему же?
— Потому что ее раздавило под колесами автобуса.
Тишина, наступившая вслед за кульминацией, казалось, была для мальчика сюрпризом.
— На самом деле, это ужасно, — сказала Саша, качая головой. — Вообще-то ты, по-моему, больной.
— О, так ты у нас теперь эксперт по анекдотам? — Иван уставился на сестру, остро переживая критику. — Да в тебе нет ничего смешного.
— Никто не смеется, — сказала она, указывая на остальных.
— Но это отличная шутка!
— Больше похожа на крик о помощи.
— Достаточно. — Титус протянул им руки ладонями вверх. — Не время для ссоры. Иван, тебе стоит держать свои шутки при себе. А тебе, Саша, не нужно быть такой резкой. В чем дело?
— Серьезно, пап, просто забудь.
Иван сузил глаза, глядя на сестру. Его губы тронула крохотная улыбка.
— У Саши появился парень, — заявил он, откидываясь на стуле и глядя на ее реакцию. — Она влюбилась. Потому и аппетита нет.
— Вообще-то он мне не парень, — быстро сказала Саша, сердясь на брата. — Мы с Джеком просто хорошие друзья.
— Друзья, которые держатся за руки во время перемен! И он на год старше, от чего все смахивает на совращение малолетней.
— Иван, тебе, наверное, не стоит задерживать свой компьютер.
Спокойный и размеренный тон отца заставил Сашу понять, что сейчас ей устроят допрос. Ее родители не были слишком строгими, но чересчур сильно защищали ее.
— Можешь заглянуть к дедушке по дороге? — Когда Иван встал, Анжелика положила ладонь на его запястье. — Я пропустила его ужин через блендер, так что проблем быть не должно. Только тихо. Малыш спит.
Иван вздохнул, один раз кивнул и бросил на сестру победный взгляд. Саша решила не ругаться с ним снова. Их мать просто пыталась разрядить обстановку, сменив тему, но было очевидно, что с ее отцом это не сработает. Даже упоминание самого младшего члена их семьи не смогло привлечь его внимание. Титус обожал свою маленькую дочь Кэт, которая в пятнадцать месяцев уже не была малышом, но им нравилось так ее называть. Кэт с ее белокурыми локонами и выражением абсолютной невинности сильно отличалась от брата с сестрой. Если Саша могла разочаровать отца, как она боялась, то Кэт, несомненно, будет соответствовать его ожиданиям.
