Кресли Коул
Рыцарь бесконечности
Хроники Аркан - 2
Глава 1
ДЕНЬ 246 ПОСЛЕ АПОКАЛИПСИСА
РЕКВИЕМ, Теннесси
ПРЕДГОРЬЯ СМОКИ-МАУНТИНС
Это то, чем я действительно являюсь...
Он пятится назад и крестится. Так, как я когда-то предсказала. Одним этим жестом, он полностью разбил мое сердце.
- И все же я не могу не гордиться тобой, Императрица. - Обольстительно прошептал Смерть в моей голове. Я слышала его так ясно, он должен быть где-то близко. Теперь мне нечего терять, больше нет причин жить в страхе перед ним.
- Следи за своими шестерками, Жнец, я вышла на охоту.
Грубый смешок.
- Твоя Смерть ждет.
Я начинаю смеяться, и я не могу остановиться.
Джексон бледнеет еще больше. Я надеюсь, что он покинет меня сейчас и заберёт других с собой, вне зоны моей досягаемости. Потому что иначе, Императрица может просто убить их всех.
Влага скатилась по лицу. Слеза?
Дождь.
Джексон и я смотрим друг на друга, и только капли падают между нами...
Мой смех умер, когда я увидела его руку, сжимающую мою ленту, так крепко, что его избитые костяшки пальцев побелели, как будто он держался за нее, будто он мог удержать ту милую девушку, которую знал.
Она ушла, уступив место Императрице, по-прежнему напряженной после борьбы, стоящей в луже останков Алхимика. Мои красные волосы струились по щекам, и я чувствовала, как на моем лице появляется выражение, которого раньше там не было. Угрожающее.
Я была немного удивлена, Джексон не наводил на меня свой смертельный арбалет, он был всё еще на плече.
Наряду со зловещей моросью, в этом городе-призраке, скрывая все, начал стелиться туман, но краем глаза я заметила движение. Я перевела взгляд от Джексона к остальной части нашей, такой разной группы, из трех других Арканов, таких же как я.
Селена, Мэтью и Финн.
Селена привлекла мое внимание. Она сняла лук со спины и теперь скользящим движением доставала стрелу из колчана на бедре.
Я приподняла в удивлении бровь. Наверное, Лучница, наконец, устала от ожидания и решила убить нас.
Когда она заложила стрелу, шипы вокруг взвились в торнадо, закрывая меня. Лоза, у моего лица вытянулась в ее сторону, словно змеи готовые к атаке.
- Так вот как это произойдёт, Лучница? - Мой голос был хриплым от крика и боли. Я походила на героиню плохого фильма. И чувствовала, себя так же. В бою становится горячо, как Мэтью и сказал мне.
- Мы сделаем это сейчас? - Терпение истощилось, мое тело начало регенерировать. Хотя кислотными гранатами Алхимика была разъедена часть моей одежды и кожи, готовность бороться ещё не оставила меня.
Но как надолго?
- Эй, дамы, что здесь происходит? - спросил Финн со своим южно-калифорнийским акцентом серфера. - Селена, почему, черт возьми, ты целишься в Эви?
- Луна прибывает. Полная Луна. - Пробормотал Мэтью.
Селена проигнорировала обоих парней.
- Я не хочу причинять тебе боль, Эви. – Сказала она, несмотря на то, что направляла стрелу на меня. Ее безупречная кожа светилась оттенками красного, словно кровавая луна*. Ее длинные волосы струились потоком вокруг ее лица, светлые, серебристые, цвета лунного света. - Но я буду защищать себя, пока ты не возьмешь это под контроль.
(* Здесь и далее примечания редактора. Кровавая луна - hunter’s moon - астрономическое явление, когда в ходе затмения, луна приобретает красный оттенок.)
- Я вспомнила, что мы призваны делать, Селена. - Убивать друг друга. - Назови мне хоть одну причину, почему я не должна покончить с тобой прямо сейчас. - Я покачала двумя огромными дубами, которые возродила раньше. Позади нее земля содрогалась, когда их корни извивались, подползая ближе, готовясь затащить ее под землю.
Мои солдаты ожидают приказа. Это было бы ужасным развитием событий.
- Ты должна мне. - Сказала она. - Ты и я, наряду с некоторыми другими картами, станем союзниками и убьём Смерть. Он слишком силен для любого из нас, чтобы сделать это в одиночку. Мы работаем вместе, пока не победим его. Тогда все ставки снимаются.
- И если я скажу - нет?
Она натянула тетиву. Символы вьющейся на моей коже, зажглись ярче, агрессивней.
- Стреляй в меня, Селена. Я просто восстановлюсь, а тебя я похороню. – Самоуверенное заявление, учитывая, что я и мои солдаты ослаблены.
Селена рискнула бросить взгляд через плечо.
- У нас нет на это времени сейчас! Бэгмены идут, и их больше, чем я когда-либо видела.
Ни одна ночь после апокалипсиса не обходилась без кучи этих кровожадных зомби.
- Но Джей Ди, - она дернула подбородком в сторону Джексона, - и меня, отделяло от них всего несколько стрел. Мы украли джип у ополченцев, чтобы добраться сюда. Скажем так, они не спешили легко расставаться с ним.
Я слышала душераздирающие вопли Бэгменов где-то в ночи. Будто посчитав секунды между ударом молнии и громом, я предположила, что они на некотором расстоянии.
Звучало так, будто их тысячи.
- Кроме того, другие карты вышли на наш след день назад. - Продолжала Селена. - В настоящее время, они знают, что ты прикончила Аркан - смерть Алхимика приведет их сюда. Скоро.
Джексон смотрел вперед и назад на меня и Селену. Пятнадцать минут назад, он думал, что мы были двумя обычными нормальными девушками, или, настолько, насколько нормальными мы могли быть после Вспышки.
