Со времен Русско-японской войны прошло более века. Но сейчас о событиях того времени вспоминают все чаще. Все больше происходящее в мире напоминает ту эпоху.
Русско-японская война – самая позорная война Российской империи. Несмотря на мужество русских солдат и моряков, в этой войне не было выиграно ни одного сражения ни на суше, ни на море. Эта война отчетливо показала, что Российская империя идет к своему закату.
Прежде всего вспомним, что в середине XIX века между Россией и Японией нет никаких противоречий и общих границ – между ними лежит Китай. Где-нибудь в 1850 году даже представить, что Россия станет воевать с Японией, было невозможно. Тем более что Япония в это время была еще отсталым феодальным государством – сёгунатом. Что он собой представлял, прекрасно показано в фильме «Семь самураев» (1954).
Но вот начинают по нарастающей развиваться события на Дальнем Востоке: слабеет Цинская империя, идут так называемые Опиумные войны, Англия с Францией (при поддержке Соединенных Штатов) подминают под себя Китай. Наша страна тоже пользуется ситуацией: навязывает Китаю неравноправные договоры (делает предложения, от которых Китай не может отказаться), успешно пользуясь моментом. Японцы же, видя всю эту вакханалию, понимают, что, когда будет покончено с Китаем, доберутся и до них. В связи с этим в стране происходит так называемая революция сверху – революция Мэйдзи. Власть вернули императорам, провели ряд крупных революционных преобразований. Фактически страна стала на капиталистический путь развития: началось бурное развитие японской промышленности и торговли.
Как нормально развивающейся капиталистической стране Японии понадобились рынки сбыта и источники сырья, то есть нужно кого-то грабить, а грабить проще того, кто рядом. Есть традиционный объект грабежа – это Корея и ее сюзерен Китай, который уже и так все грабят. Япония тоже вознамерилась оторвать себе кусочек.
Россия в это время забрала у маньчжуров спорную территорию – Уссурийский край, вышла к Владивостоку. Но при Александре III у нас политика проводилась очень аккуратная: дальше Владивостока двигаться не собирались. То есть жесткое самоограничение, чтобы избежать ненужных конфликтов. Картина начала меняться с воцарением Николая II. Россия влезла сначала в японо-китайский конфликт. Япония, перевооружив армию, создав более или менее современный, хотя и небольшой флот, сумела одержать победу в японо-китайской войне: разгромила самую лучшую китайскую эскадру (Северную), захватила Вэйхайвэй и Порт-Артур (вырезав в Порт-Артуре весь гарнизон). До этого она сумела разгромить китайские войска в Корее и взять Корею под свой контроль, затем навязала китайцам Симоносекский мирный договор, по которому Китай отдавал японцам Порт-Артур (Ляодунский полуостров с Порт-Артуром), Тайвань, Корею и выплачивал колоссальную контрибуцию. Тогда в этот конфликт вмешались другие государства: Российская империя, Германская империя и Французская республика. Флоты всех трех государств подошли к берегам Японии и предложили японцам пересмотреть условия мирного договора. Корея, вместо того чтобы стать японской территорией, получила независимость от Китая. Тайвань отошел японцам. Кроме того, японцы получили в Китае свою сферу влияния (тоже кусочек для грабежей, официально, впрочем, колонией не являвшийся). Порт-Артур отошел России, то есть Россия взяла его в аренду на 25 лет. А для ограничения японских устремлений через год после окончания японо-китайской войны был заключен военный союз Российской и Китайской империй, направленный против Японии, при этом к союзу автоматически подключили и Корею.
Сразу после японо-китайской войны в России был проведен целый ряд военных совещаний, где было принято такое решение: «На главном театре должны быть расположены и главные силы, каковым в данное время следует признать Дальний Восток, силой обстоятельств в Балтийском море в нашей будущей кораблестроительной деятельности следует ограничиться постройкой только судов береговой обороны. Все же остальные усилия должны быть направлены для пополнения наших нужд на Дальнем Востоке». Это было 12 декабря 1897 года, до Русско-японской войны еще 7 лет. Решено было довести состав нашего флота на Дальнем Востоке до 10 броненосцев, перегнать туда все броненосные крейсера, разместить там 10 крейсеров 2-го класса и столько же 3-го класса, 36 истребителей и 11 миноносцев. 27 декабря 1897 года состоялось новое совещание, которое наметило дополнительную судостроительную программу, она получила название «Программа 1898 года». А поскольку промышленных ресурсов у Российской империи для выполнения этой программы не было, приняли решение значительную часть кораблей заказать за рубежом. Например, были заказаны броненосец и крейсер 1-го ранга в Америке у Крампа – «Ретвизан» и «Варяг». Броненосец «Цесаревич» и броненосный крейсер «Баян» строили для нас французы, бронепалубные крейсера 1-го ранга «Аскольд» и «Богатырь» и бронепалубный крейсер 2-го ранга «Новик» (самый прославившийся из крейсеров Русско-японской войны) строили немцы. И даже один крейсер 2-го ранга («Боярин») был построен для нас в Дании.
