Калимантан, Ларша
Община Сиань, Конфедерация Капеллана
6 мая 3034 г.
Кэсси было три года, когда в Ларшу пришли роботы.
— Мама, мамочка, где наш папа?
Громовой раскат ударил в окна маленького дома, стоящего на окраине Калимантана, столицы Ларши, отдаленной провинции Конфедерации Капеллана. Александра Ямагучи Садорн резко вздрогнула от страха, но постаралась скрыть это, обращаясь к дочурке:
— Он ушел, Кэсси. Но скоро вернется... — Новый разряд раздался снаружи, и голубые глаза женщины вновь испуганно метнулись к окну. — Как только сможет, — добавила она.
Кассиопея Садорн свернулась в комочек на руках матери, — смуглая кроха с огромными серыми глазами. Все соседи — и старая миссис By, и доктор Бандарян, живущий кварталом ниже, и семья Онгов, обитающих через дорогу, — все сходились на том, что Кэсси веселая и умненькая девочка. Она любила и пошалить. Но улыбка у крошки была такой невинной, а сама она такой симпатягой, что никто не мог на нее долго сердиться, даже миссис Сандерз, которая жила напротив семьи By и, как все знали, швыряла камнями в соседских ребятишек постарше, стоило им сорвать яблоко с ветки, свисающей через ограду сада.
Сейчас Кэсси вовсе не чувствовала себя счастливой. Судорожно вцепившись в желтого плюшевого медвежонка — ветерана детских игр, одноглазого и потрепанного, — она пыталась высвободиться из материнских объятий. Еще не рассвело, когда ее разбудил напряженный шепот родителей в соседней комнате. Они почему-то решили, что тихий взволнованный разговор не достигнет тонкого детского слуха. Кэсси вылезла из постели, где, как обычно, спала в отцовской футболке, выглянула из комнаты и увидела родителей, стоящих посередине холла. Мать была в халате, а отец — в военном мундире цвета хаки, темно-зеленых крагах, с форменными нашивками на рукавах и простыми желтыми командирскими кубиками на воротнике.
Теперь Кэсси тоже разволновалась. Ей нравилось, когда отец был одет в военную форму. В ней он выглядел таким красивым. Изредка он брал ее с собой на парады, где она могла вдоволь поглазеть на шеренги юношей в надраенных шлемах и красивой форме, на огромные танки... А иногда, если она была паинькой, ее сажали на танк, и девочке даже удавалось краем глаза взглянуть на боевого робота, который сверкал на жарком солнце Ларши, словно огромный, страшный металлический человек.
Но по тому, как вели себя родители, Кэсси поняла, что сегодня веселая экскурсия не состоится. У них был очень серьезный вид, который всегда принимают взрослые, когда не хотят, чтобы их разговор услышали дети.
— ...Обычная тревога, — донеслись до девочки слова Манока Садорна. Красивое лицо отца выглядело напряженным. — Приказом нам запретили эвакуироваться. Они не хотят распространения паники.
Мама схватила его за руку:
— А может случиться так, что сражение дойдет сюда, до нас?
— Не знаю, — покачал головой Манок. — Я же хотел, чтобы мы вырыли под домом укрытие.
— Не смей упрекать меня! — Голос Александры Садорн задрожал. — Не тебе меня винить! Нам было на что потратить день и, и никогда не хватало...
— Зато всегда хватало на вечерние платья и на все твои потуги вместе с остальными беженцами заново обрести положение, которое у нас было в Империи Драконис. — Мягким движением он снял ее пальцы с рукава. — Ну разумеется, я понимаю, что наше положение мы потеряли из-за меня...
Он поцеловал ее в лоб.
— Время для обвинений прошло. Если что-то и было, то виноваты мы оба. Позаботься о Кэсси.
Тут он повернулся и увидел застывшую в дверях Кэсси. Девочка больше не пыталась прятаться, она так и стояла с медвежонком, прижатым к груди. Он стремительно подошел к ней, сгреб сильными руками, назвал своей малышкой и наказал вести себя хорошо в его отсутствие. А затем вышел.
